饮茶最初起源于吃茶，这一演变过程大致经历了四个阶段：

第一阶段是生吃药用。早在4700多年前的神农时代母系氏族社会，人们偶然发现了茶叶具有解毒的作用，便将之用于疗疾。在晴天吧鲜叶放在阳光下晒干，以便随时取用干吃。遇到下雨时节，鲜叶无法晒干，就把摊晾的茶叶压紧在瓦罐里，日久便可以直接使用。

 

第二阶段是熟吃当菜。因为茶叶干吃难以下咽，人们便想到了烹煮食用。至今，在我国西南边境的很多少数民族，像傣族，哈尼族，景颇族等都有把茶叶当菜吃的习惯。他们将新鲜的茶叶晒干后放在锅里蒸煮，等叶子变软后，放在竹帘上揉搓做成“竹筒茶”，当蔬菜食用。

 

第三阶段是烹煮饮用。随着社会的不断发展与进步，人们发现茶叶经过加工后烹煮饮用不仅能够提神解渴，而且还能享受到茶叶的清香鲜爽，于是人们开始习惯于将茶叶烹煮后饮用。

 

第四阶段是冲泡饮用。在唐朝，盛行蒸青团饼茶，明代以后发展为炒青散茶，饮用方法也随之由烹煮改为冲泡。这是饮茶文化的一大飞跃，而这一时期的各色茶技也得到很大的发展，花样繁多。