英国是一个酷爱饮茶的国度，全民上下都十分迷恋茶叶，可是这个国家却根本不产茶，甚至连一颗茶树都没有，就是这样一个国度，茶叶进口量长期高居世界第一，每年高达14万吨，且茶的人均消费量也占全球首位。

 

　　然而英国与中国不同，同样作为饮茶大国，中国人更加偏向于绿茶，而英国人更偏向于红茶。红茶的温性特性，无疑有助于英国人适应大部分时间偏于阴冷潮湿的天气，自然更受各界人士的欢迎，所以红茶日渐流行且挤压了绿茶在英国社会的存在空间，导致后者由最初的颇为流行逐渐转为无人问津。

 

　　英国人喜欢喝红茶是为了有助于消化，使得体内获得植物类所含的维生素、氨茶碱、氨基酸等，在这方面经过发酵处理加工的红茶，有着其他茶类不可替代的功用。肉类属于酸性物质，红茶属于碱性饮品，并且有较强的解腻作用，口感香浓，色泽红厚，与肉食搭配相得益彰。

 

　　后来，与红茶的兴起密切联系的是，英国人逐渐形成了饮茶时添加牛奶(乳类)与糖的习惯。牛奶为英国传统饮食的重要部分，茶在引入英国后，英国人很快即将牛奶加入其中。与此同时，西印度群岛糖业的发展为英式饮茶的产生提供了另一历史条件。

 

　　人类对甜味的嗜好极为普遍，英国人的甜味嗜好长期难以真正得到满足，因为他们只能通过葡萄牙等国获得有限的砂糖供应。随着英国人在西印度群岛等殖民地的开拓，甘蔗种植园与制糖业迅速发展，为了促进砂糖消费，相关人士鼓励饮茶时添加砂糖。

 

　　如今的英式红茶，既植根于英国特定的饮食传统，又与茶的特性以及时代风潮密不可分。其传统农业经济具有农牧混合的结构特征，英国的情形亦是如此，所以其饮食自然受到影响，牛奶抑或乳制品成为传统饮食中重要的一部分。