野生茶树的发现及利用

 

   台湾有茶树之记载，早于荷兰人占据台湾时期（1624～1662年），荷兰人所写《巴达维亚城日记》1645年3月11日之记事中载有「茶树在台湾也有发现，似乎与土质有关，……」虽未载明发现之地点，但其所指之茶树无疑是指野生茶树，与清代文献所载水沙连之野生茶树应无相关，盖因荷兰人往南投水沙连方湎的发展迟至1650年左右才开始。

 

   又据《诸罗县志》（1717年）记：「水沙连内山，茶甚伙，……」；《赤崁笔谈》（I736年）载有「水沙连社茶在深山中，……每年通事与各蕃说明，入山焙制」；而《淡水厅志》中亦有猫螺内山产茶，性极寒，蕃不敢饮。所谓猫螺内山乃今南投、埔里、水里地区的深山；而水沙连乃自埔里的五城往集集、水沙连一直到浊水溪上游蕃地的总称。当时蕃界与平地隔绝，非经通事（理蕃官职）与之议妥，不得进入，由此观之台湾先民早已利用野生山茶焙制茶叶营贩。

 

   除了清代文献记载今之南投县内深山有野生茶树外，台湾光复后亦在嘉义县、高雄县及台东县深山发现野生茶树林，但仍以南投县的野生茶树林规模最大。

 

   台湾野生茶树多生长在海拔650～1500公尺之阔叶林内，其生长环境日照少，常有浓雾。台湾野生茶树大致可由芽色之不同分为两大类型，一为茶芽呈绿色或淡紫色（台湾山茶），另一类为茶芽呈紫红色（赤芽山茶），花朵均较栽培种小且两种野生茶树茶芽均无茸毛为其特征，台湾野生茶树树龄大都不容易超过200年以上，易受茶天牛为害为主要原因。

 

   由台湾野生茶树与栽培种杂交后裔所选得的优良品系（40─58），制造红茶有其特殊香味，已于1999年6月通过茶树新品种命名审查为台茶十八号。