千百年来，龙窑都是宜兴陶业发展的历史见证者。不管是白绿货、大缸还是瓮头、掇罐，乃至风靡全球的紫砂陶，都得经过龙窑的烧制才得以千度成陶。那么龙窑到底有什么特点呢?

    龙窑，顾名思义，状如蛇似龙，窑呈长条形，爬伏于坡上，至下而上，最长的可达百米。龙窑的产生最早可以追溯到商代，是中国江南地区原始烧制陶器的一种窑炉。

    龙窑采用自然通风的方式，以杂柴、松枝等植物为燃料，松枝燃烧的火焰长，温度高，最高可达到1250℃。窑内火焰多平行窑底流动。龙窑最大的优点就是升温快，降温也快;可以快烧，也可以维持烧造青瓷的还原焰，故有“龙窑是青瓷摇篮”之说。影青、黑釉瓷大都是在龙窑里烧成的。施釉的陶器经高温烧制后，光泽度好，质地坚硬，敲击时发出金属声。现中国长江以南和东南亚部分地区尚保留少数龙窑。

    中国皖东南多丘陵山地，而且富含陶土，又有大量的植物燃料，故历史上盛产陶器。西汉时期，宁国陶匠就普遍使用龙窑。宁国境内有古龙窑遗址七十余座，许多生产线直接就建在古龙窑遗址上。

若光看窑内温度和釉色，龙窑生产的陶很像瓷。这主要是因为原料用的是陶土，加之气孔参数、吸水性及制作工艺等，产品属于陶的范畴。龙窑的珍贵之处，就在于千百年来一直延续着原始工艺，传递着最初人类的生活智慧和审美情趣。

    龙窑生产，过去全部是手工，采料，选料，砸碎，陈腐，精揉泥料，拉片，捶片，盘条，上肩，垰把，整形数次才能成型;再经阴干，施釉，成为半成品;完全晾干通透后，装窑。如今除碎料、成泥外，其他还靠纯手工。所以，在龙窑的车间里一般都是静悄悄的，在龙窑你根本看不到其他陶瓷厂那样热火朝天的流水线作业。龙窑厂的制坯师傅更像是雕塑师，制坯车间更像是雕塑工作室。

    而烧窑的工人，虽体力活更加明显，但因与火打交道，参与物理和化学变化的神奇过程，所以工作更具有神圣性。过去，烧窑出窑时，都要举行某种祭祀仪式。如今已不见这样的场面，但烧窑工自有其特殊心理，尤其是看火师傅，责任重大，庞大的龙窑和高温火焰，对窑工构成敬畏。

    长长的龙窑呈灰白色，十分结实，即便烧窑时，外部摸上去也不烫手。装窑，烧窑，出窑，一般用四天时间，即四天一个窑次。其中烧窑灭火后，窑会自然歇息一天，也就是陶器在窑内自然冷却的过程。出窑和装窑是连续的，出窑后，就着窑温，将已晾好上了釉的坯搬进窑。

    装窑的节奏紧张，大件的缸在地上飞速旋转着被推进窑内，小件的一手提一个，工人们干得风风火火，井然有序。摆放器物也是有技巧的，疏密得当，大件套小件，正放反放侧放，一切既为了有效合理地利用空间，更是为了让火焰流动均匀通畅。大件的有一米六高的大缸，小件的有盆、坛、瓶及其他花件。整个装窑过程一气呵成，两个窑膛里同时装，有人负责运送坯，有人负责往里搬，还有一人在窑里摆放。龙头龙尾部分另要放几件废缸，为堵塞火焰，让内里温度更高，充分氧化。装满一窑要三个多小时。

    出窑则是一个愉快过程。工人们戴着手套，一件件往外搬，大缸依然在地面上旋转得飞快。晨光映照下，刚出窑的陶闪闪发亮，检验员举着小锤一边敲掉粘连的支头，一边对某些可疑器物敲打几下，凭声音，可判断出有无破损和裂纹。裂纹不大的可通过修补，正常使用。报废的，会用粉笔画出记号，推到一边。工人们从早上五点就开始出窑了，这天的早饭老板要到城里买回肉包子供大家吃，因为稍歇息后，要接着装窑。

    烧窑是个神秘的过程。一般凌晨3点就开始点火了。龙窑身体两侧对称地分布着圆形火眼，间隔约一米，所以说窑有78对火眼，也就估出全窑的长度。龙头龙尾的几对火眼一般是不用烧的。烧窑时，龙身两侧分别站着四对工人，其中三对工人负责往火眼里塞松枝，后边的一对封火眼。此时窑温差不多已达到1000℃，烧窑完毕后，窑内温度可达到1200℃。透过火眼，能清晰地看到龙窑里的器物火红火红的，整体的固态下又呈现着液态的动感，烧化了的泥土努力坚持着形状，那些缸、罐、盆等在忽悠忽悠地晃动着，松枝刚伸进窑内很快就化为火焰。

    如今，随着时代的变迁，龙窑早就淡出了人们的视野，现有的均陶厂原址和活龙窑前墅古龙窑，也已列入全国文物保护单位。对于今天的宜兴窑场而言，这无疑保留了一份宝贵的陶都文化遗产。