在上个世纪五、六十年代，西藏某些偏远地区没有百货公司或者是供销社之类的商店，藏民拿着人民币也没有办法买到自己所需要的东西。大家就用以物易物的方式进行交易。当地藏民最喜爱的东西有两样，一是食盐；二是茶叶。

当时茶叶只能依靠人背马驮，历经千难万险才能运到西藏，所以就显得特别珍贵。在充当硬通货的茶叶中，下关沱茶尤其受欢迎。

 

能当硬通货用的，是什么样的茶

下关沱茶的历史可以追溯到清光绪二十八年（1902），当时大理喜洲“四大商帮”之首的严子珍与江西商人彭永昌、北城商人杨鸿春合资创立了“永昌祥”商号。

他们吸取了月饼形团茶小巧便携的优点，又充分考虑到了防止团茶因过厚而内生霉变，以及在运输贮藏过程中的后发酵因素，创制了凹面看像厚壁小碗，凸面看似小圆的下关沱茶。

 

“沱”是“团”转化而来，在川、滇方言俗语中，人们习惯将团块状的固体物称为“坨”，故而得名沱茶。

也有说法，由于下关“叙府茶”销川后，经沱江水冲泡，色、香、味俱佳，当地人为了表达对此茶的珍爱，遂将“沱江水”与“下关茶”进行文化联系，雅称之为——“沱茶”。

 

加工茶，下关风水独好

下关位于终年积雪的苍山之麓，碧波荡漾的洱海之滨，这里常年清风吹拂，泉水甘冽。

当时云南的茶叶主产区思茅、普洱一带并不加工茶。据云南当地的一些老人们回忆，那些地方虽然出产茶叶，但是天气热，潮湿度大，不利于茶叶的加工和储存。

而下关是有名的风城，空气流通量大，天气很干燥，在没有电器烤干设备的年代，是全云南最适合加工茶叶的地方。在下关加工的茶叶，只要方法得当，一般不会发霉变质，因而质量有保证。

 

品牌纷纭，下关一统

民国时期，下关茶商云集，品牌繁多，各种商标五光十色，如康藏茶厂的宝焰、永昌祥的狮球、茂恒的松鹤、复春和的鹰球和富贵根基、元春茂的双虎、协厚昌的金钟、成昌的双狮滚球、英雄、地球等。

康藏茶厂便是现在的下关茶厂的前身为，1950年正式定名为“云南省下关茶厂”。1955年，永昌祥、复春和、茂恒等老商号的茶厂被并入下关茶厂。如今的下关茶厂在继承和发展永昌祥下关茶厂传统工艺的基础上，不断开拓创新。目前，下关茶厂主要使用松鹤、宝焰、南诏、感通、三道等注册商标生产多种精制茶。