越来越多的人对紫砂壶的认识和鉴赏过程中开始关注了泥料。于是，标榜自己卖的壶是老泥做的人就多起来了。那么，什么是“老”呢?我在宜兴向10多位从业者请教，竟得不到一个统一的回答。综合而言，有这么几种解释：

 

　　一、以开采的时间论。几年前买进的泥料现在使用算作“老”;

 

　　二、以色泽的深浅论。尤其是段泥类的壶，浅黄色的叫“段泥”，颜色深一点像芝麻酱似的就叫“老段泥”。这和泥本身的新、老没有关系，深或浅取决于掺加其他泥色的比例;

 

　　三、以泥料腐熟的时间论。堆放或在大缸中浸泡久的，与刚从炼泥厂买来就做壶的时间区别而言。古代茶壶需求量小，但腐熟时间长。不像现在把新开采的矿泥粉碎了，就马上做出产品;

 

　　四、以成品时间论。上世纪六七十年代的就可以说是“老壶”了。这是与最近新烧制的紫砂壶区别而言;

 

　　有人调侃说：我看最近从矿里挖出的泥最老。因为地质生成于同一个年代，别的都早挖走了，只有它还在，它还不“老”吗?可见，“老泥”并没有一个固定的标准。现代的壶型普遍比古代的小。壶大、口大，便于投放粗茶叶，现在的茶叶讲究做工程序精细，常有被炒成天价的，茶馆为节约成本投放的茶叶少，壶也必然越做越小了。

 

　　2012年秋，在杭州茶展会上有一把被某刊物的记者写成多高多大的“世界第一大的紫砂壶”。壶身刻了《茶经》全文，据说是用了近千斤泥料，是一位紫砂大师的作品，又在文中详细阐述如何了不起云云。

 

　　首先，我所熟悉的国家正式公布的不足10人的国家级大师中，没有一个是做这类摆设用大壶形的;其次，茶具的功能是以实用为原则，所谓“世界第一”，实际上不仅不能实用，其制作也只是内用钢丝支撑，外用水泥堆砌，在表面抹了一层紫砂泥，并在上面作上书画而已。烧制时，那个提梁也只能是分段烧了再拼接，因为，紫砂泥堆到一定高度时，没有内部支撑会坍塌。就是用水泥，也是下一半干硬了再砌上一半的。广西有一处产陶地，做一人高的紫砂储酒大瓮。因土质粗粘性大，虽不用内部支撑物，但也是分上、下两部分做成，再拼接拍实。标榜世界第一“大”的壶形物和商业中常用的大皮鞋，大胸罩一样，只是个装饰性的摆设。如以紫砂壶的技艺论，做核桃大小的壶要求更高。

 

　　粗：粗与细在造型艺术上是相对而言，也与时代和民族审美心理有关。例如明代家具的简洁流畅，有人说是粗，也有人说是大气与概括;相比之下，清代的雕龙刻凤，有人说是细，也有人说是丰富华贵。紫砂壶泥料上的粗细不仅影响壶式的造型，也是鉴定时代的标志之一。古代用牲畜拉着石滚碾压矿泥，做出来的壶颗粒很粗，透气性很好，茶香可以渗入壶壁，但如果泡不同的茶叶容易窜味。现代用机械滚轴碾细为粉做的壶，加上高温，石英分子熔化成玻璃相，壶身亮润显著，但和玻璃杯一样，不会储留茶香。因此，一把特别光亮的壶泡几种茶都可以，只要泡前冲洗干净，就不怕窜味了。

 

　　紫砂壶不同于瓷器的质朴之气，也与泥的粗细有关。日本烧的武士茶碗和韩国烧制的茶壶茶碗，有相当一部分是故意做得很粗糙。为了体现茶文化简朴自然的本质，他们也会在外壁施釉，可是施完釉后又在上面撒一把砂子，粗得足可以划伤手指，让壶在外观上呈现另一种效果。在中国紫砂工艺上采用了调砂手段，目的既为了手感、功能和美观，也丰富了产品多样性和人们的审美要求。

 

　　就以传统的石瓢壶而言，有子冶石瓢、景舟石瓢等等。区别在壶身的倾斜度、壶口的大小以及壶把和壶嘴的弯直毫厘之间，都会有不同的艺术效果。现在为了泡普洱茶，壶口就必须比传统的大一点，这也是服从实用的要求。