中国著名茶学家张堂恒在《中国制茶工艺》中记载：“乾隆六十年（1796年）福鼎茶农采摘普通茶树品种的芽毫制造银针。”茶界一般都把1796年定为白茶创始时间。

 

　　关于白茶的历史究竟起于何时？茶学界也有不同的观点。有的学者认为白茶始于神农尝百草时期。上古时代尚无制茶法，人们运用自然晾青的办法，其实即是后来的茶叶“萎凋”工序，这也是一种古老的制草药方法。由此可见最早的茶，按制造方式应该是白茶，或者说这是中国茶叶史上“古代白茶”的诞生。湖南农业大学杨文辉教授认为，中国茶叶生产史上最早发明的不是绿茶，而是白茶，理由是我国利用茶叶已有四千年的历史，最初作药用，由于茶树萌发新芽有季节性，为了随时都能喝到茶叶，便将采集的幼嫩茶叶晒干收藏起来，这是茶叶加工的开端。也是中国茶叶史上“白茶”的诞生。这种晒干保存的方式茶学界专家陈椽教授同样认为：“如现时制白茶，可以说是制茶起源时期。”

 

　　在福鼎民间，流传着美丽传说，太姥娘娘俗名蓝姑，用白茶治小儿麻疹而羽化成仙，是福建三大女神（妈祖、陈靖姑、太姥娘娘）之一，蓝姑所在的年代就在尧帝的上古时代。无独有偶，福鼎在新石器时代就有人类活动的痕迹，马栏山遗址出土大量新石器时代的石器、石斧、石锛和1958年在白琳湖尾山遗址等40多处的石器都证明了这点。

 

　　现在得到茶学界认可的是茶圣陆羽《茶经》里的这句话：“永嘉县东三百里有白茶山。”白茶山即太姥山，也就是说，白茶有文字记载至少在唐以前。另据考证，“永嘉县东三百里有白茶山”原文引自《永嘉图经》，这本成书于隋朝的图经可惜已佚，这就更好的说明白茶在隋朝以前就已出现，但在唐宋时期，福鼎产茶的记录有文字记载的很少。