紫砂土开发和利用的历史，要比紫砂壶的历史悠久得多。据考古发掘来看，六朝墓葬青瓷、唐代古龙窑青瓷等胎质均为紫砂土，虽说当时仅以普通陶土来使用，却为后世紫砂的发展，明代紫砂壶的诞生，奠定了基础。

 

“始陶"非为“异僧"，先民们是在长期的生产实践中，逐步发现并开发和利用紫砂土的。紫砂土最早开发和利用的地区，是丁蜀镇的黄龙山及附近地区。由于受生产力水平的限制，早期开采紫砂土只能以人工为主，开采规模不大，发掘量也不大，品种也有限。开采范围局限于黄龙山及附近地区，故被误认为黄龙山及附近地区才出产紫砂土，黄龙山及附近地区出产的紫砂泥，才是“正宗紫砂泥”。

 

现代随着生产力水平的提高，采用机械化作业，陶土资源被大规模地开发和利用，不仅开采的范围广，而且开采量也极大，黄龙山以外的其他地区也不断有与之相同，甚至更为优质的紫砂陶土被发掘，极大地丰富了紫砂土的品种，所以紫砂土原矿，现在要比过去丰富得多。虽然明清时期的紫砂土，不乏精品，但整体粗杂，加之技术手段的限制，因此作品显得粗拙，杂质多，常有火痴等，不如现代作品精细温润光洁。

 

紫砂土的名称，最早是由挖泥的泥工叫出来，由于他们大多不识字，或根据自然之色来命名，如绿泥、紫泥、白泥、乌泥、黄泥等；或以自然物、日用器物等色泽来取譬，如天青泥、海棠红、淡墨色、猪肝色、水碧、榴皮、葵黄、铁色、栗色、定窑白、冷金黄等；或根据产出地来命名，如本山泥、东山泥、赵庄泥等。

 

目前宜兴紫砂土的名称，是既模糊又杂乱。有根据原矿的色泽来命名的，如紫泥、绿泥等；有根据原矿产地和原矿色泽结合命名的，如本山绿泥、赵庄红泥等；有根据产品的色泽命名的，如金黄段泥、大红袍、紫茄等；也有艺人根据自己的从艺心得而冠名的，可谓是众说纷纭。