陶瓷是陶器和瓷器的总称。从我国考古资料证明，中国的陶瓷器制作历史悠久，在江西万年仙人洞和浙江浦江上山等遗址，都发现了距今10000年的陶器，它是人类进入新石器时代的一个重要标志。瓷器是在陶器制作基础上产生的，至少在商代晚期古人开始烧制原始瓷器（或称早期青瓷），春秋战国时期浙江等地原始瓷器的烧制达到了高峰，它为我国成熟瓷器的烧制提供了技术和经验等必要条件，大约在东汉的中晚期浙江上虞小仙坛成功烧制出成熟瓷器——青瓷器，使中国成为世界瓷器发明的国家。紫砂，又名“紫砂器”和“紫砂陶”等，是陶的一个特殊种类，具有通透宜茶，结构致密，接近瓷化，强度较大等特点，故有的文章上称其为“炻器”，即一种介于陶器与瓷器之间的陶瓷制品。但从紫砂的本质和功能看，将其归入陶器的范畴较为科学合理。紫砂是附属于中国陶瓷发展而出现一种新的陶器产品，不管最早是宋代或明代出现，由于它与茶文化、与文人等结下的不解之缘，使紫砂超出了一般单纯的实用范畴，而上升为一种物化的精神文化产品，即蕴含了人们的思想、哲理、文化、技艺和情感等元素，并使紫砂远远超过普通陶制品的功能和价值，成为中国陶瓷发展史上的一朵奇葩。