在新中国成立之前，云南大多数地方都没有公路，与外界的人员往来、货物运输就靠一条条幽深、险峻的茶马古道。千百年来，这些茶马古道与一条条古山道、古驿道互相连接、延伸，主要路段还用青石块、青石板铺设。历史上主要由马帮通过古道承担运输任务，运输的物资以茶叶为大宗，因此称之为“茶马古道”，茶马古道不仅是普洱茶运销之路、普洱茶文化传播之路，同时也是各民族经济、文化交流之路。

 

其中，西双版纳是茶马古道的起点区域，普洱茶由西双版纳经茶马古道运销海内外。其主干线有两条：

一、滇藏茶马古道主干线：西双版纳——思茅、普洱——景东——大理——丽江——中甸（香格里拉）——德钦——西藏芒康——拉萨。

这是唐代就已经开通的一条茶马古道，清代进入繁荣时期，中途分支较多，如从丽江经四川进西藏，从大理经永平博南古道出保山进缅甸等。1937年，滇藏公路修通，普洱茶由汽车大量进入西藏。

 

二、贡茶官马大道：西双版纳——思茅、普洱——墨江——玉溪——昆明——曲靖（或昭通）——出省转运北京。

这条茶马古道以运输普洱贡茶和内销茶叶为主，全程于清初开通，清末部分中断。官马大道中途也有过许多分支，如从元江往东到达石屏（明末以来到西双版纳从事普洱茶生产、经营的多为石屏人），也可再由石屏经蒙自到达越南。20世纪50年代，昆洛公路通车后，滇南官马大道成为历史遗迹。

 

以西双版纳为起点的茶马古道还有很多条支线，这些支线与主干线共同构成普洱茶运输网络，主要有：西双版纳——老挝——越南——香港或东南亚诸国，西双版纳——江城——越南莱州——香港或东南亚诸国，西双版纳——江城——墨江——（汇入官马大道），西双版纳——缅甸仰光——东南亚各国，西双版纳——缅甸仰光——印度——锡金——西藏等。

 

清代初期，茶马古道从倚邦、曼庄、易武等茶山西经攸乐，再经勐养、普文到思茅。清代中后期，随着七子饼茶生产的繁荣，易武成为茶马古道运输中心。

易武、曼洒、倚邦、勐旺等地至今仍保留有一段段或长或短的大青石茶马古道遗迹，这些茶马古道遗迹记录着西双版纳普洱茶的辉煌历史，是西双版纳作为普洱茶原产地的证据，时至今日，版纳依旧是普洱茶的重要产地之一！