龙窑，是我国最早的窑型之一，在我国窑炉发展中历史悠久。龙窑起于战国，以其形状像古人所传说的龙而得名。浙江是我国龙窑主要发源地之一。宜兴龙窑属于浙江越窑系。据《宜兴县志》记载，早在西周时期，宜兴就出现了圆形升焰窑。唐代中叶起窑型向龙窑演变，故宜兴窑炉在唐、宋、元、明、清时代均以龙窑为主。宜兴市丁蜀镇涧众村唐代古龙窑遗址，是国内最早经科学发掘的古龙窑。丁蜀镇前墅村至今还完整地保留着明代嘉靖年间一座龙窑，并还在烧制紫砂陶器，被称为“活的龙窑"（如图1）。丁蜀镇原均陶厂内的民国前进龙窑是宜兴现存规模最大、最完整的龙窑。龙窑是我国陶业工人的非凡创造。龙窑是宜兴最早烧制紫砂壶的地方。

 

宜兴龙窑，利用自然山坡，依地势倾斜，用砖砌筑成斜直焰式筒形的穹状隧道。外观呈穹脊状，似古代传说中的龙，内部用土砖砌成拱形。长短随着生产的发展与品种大小而变化，一般长约30至80米，倾斜角8至20度之间，顶端高约12米。结构分窑头、窑床、窑尾三部分。窑头为预热室，设有一单独的火膛，燃烧均在窑室通道内进行，窑床呈穹脊状，两旁每1.3米开着投放燃料的小洞（俗称鳞眼洞）20~50对。窑身最上面的末端为窑尾，俗称窑梢头，为总喷火口，兼具烟囱作用。

 

龙窑利用火焰自然上升的原理，利用自然山坡建造，造价低，并形成一定的高位差，具有自然抽风力，可以不设烟囱，也不易受地下水的影响。以松柴、硬柴为燃料，热量高，火焰长，烧成温度在1200℃左右，高时可达1300℃，局部可高达1600℃。既能利用烟气来预热坯体，又可利用产品冷却时放出的热来预热空气。龙窑相对于现代窑炉的缺点是生产周期长，一个周期至少需要15天，产品烧成难于控制，全凭经验来烧制，而且装窑、出窑均在窑内进行，劳动强度大，劳动条件差。

历史上龙窑虽然为宜兴陶业的发展发挥了巨大的作用，而今烧龙窑的时代已经结束取而代之的是以煤、油、电、气为燃料，质量更好，生产周期更短的新式倒焰窑、隧道窑、推板窑和电窑等。