关于紫砂壶的古代文献资料,最早见于北宋仁宗时进士梅尧臣《宛陵集》中的两首诗。其卷十五《依韵和杜相公谢蔡君谟寄茶》诗中有“小石冷泉留早味,紫泥新品泛春华”的描写;又卷三十五《答宣城张主簿遗雅山茶次其韵》诗中有“雪贮双砂罂,诗琢无玉瑕”的提法。梅尧臣(1002 年-1060 年),字圣俞,宣城人,工诗,以源远古淡为意,与欧阳修和苏东坡父亲苏洵是诗友,他曾怀着对紫砂壶的爱好,慕名到过陶都,还留下《陶者》诗一首。其次,是梅尧臣的诗友欧阳修《和梅公仪尝茶诗》云:‘喜共紫瓯吟且酌,羡君潇潇有余清。”北宋苏轼也有“松风竹炉,提壶相呼”的词句。另外,还有宋人作《满庭芳·试茶词》云: “雅燕飞觞,清谈挥簏,使君高会群贤……轻淘起,香生玉尘,雪溅紫瓯园……”这首宋词,既见于秦观的《淮海居士长短句》,又见于米芾的《宝晋英光集》。这里所说的“紫泥”、“砂罂”、“提壶”、“紫瓯”等,都是指宜兴紫砂。梅尧 臣、欧阳修、功轼、米芾等都是北宋的诗人,这意味着在北宋以前,宜兴已有紫砂陶的制作了。既称“新品”,想来紫砂茶具,在北宋流行于士大夫之间为时还不很久。但是,这些诗词吟咏,还只是文字记述所提供的线索,若无实物佐证,紫砂陶的创始年代问题仍然悬而未决。直至 1976 年秋,宜兴蠡墅羊山古窑址的发 掘之后,创始北宋之说,才得到考古学的支持,紫砂陶的起源才算有了初步的结论。
到了元代,此砂陶的烧造工艺有了一定的发展,开始在紫砂茶壶上锥刻铭文。据明《霁园业话》中曾记载说:“余于白下(今南京)获一紫砂罐(即壶), 有‘且吃茶清隐’草书五字,知为孙高士遗物,每以泡茶,古雅绝伦。”孙高士 何许人也?据《松江县志》说:孙高士即孙道明,字明叔,号清隐,华享人,生于元大德元年(1297 年),在元代生活了 70 年。他隐居于九峰三泖涧,博学好 古,藏书万卷,遇秘本则立刻着手抄录,筑映雪斋,延揽四方名士,以校阅为乐,故人称高士,曾以其居名为“且吃茶处”。又造一舟云“山光水色”,徜徉 于南甫,曾与陶南村共泛,南村制词谱,明叔以洞萧吹曲,擢歌相答,极尽讴波漂渺之思。又海昌查维亭所藏《南郡新书》有明叔跋云:“洪武五年岁次壬子,仲夏九日已卯,在华亭集贤泗北村居且吃茶处写毕,清隐老人,时年七十有六。”由此可峰当时已有用此砂壶泡茶的风气。南京距离宜兴较近,可以推断这件紫 砂壶的产地应该就是宜兴,所谓紫砂罐,即当时流行的一种紫砂陶饮茶用具。
明代初期,宜兴制作的陶器主要还是缸、钵、罐、瓮之类的实用器皿,只有湖 父金沙寺的和尚,能做此砂陶茶具,即周容《宜兴瓷壶记》里所说的“万历间大潮山寺僧”。这个和尚从陶工那里学会了制陶技术,加以改进,因而做成了精致 的茗壶。明代周高起《阳羡茗壶系》的《创始》篇里说:“金沙寺僧,久而逸其名矣。 闻之陶家云:僧闲静有致,习与陶缸瓮者处,抟其细土,加以澄练,捏筑为胎, 规而圆之,刳使中空,踵傅口、柄、盖、的,附陶穴烧成,人遂传用。”这个和尚 没有留下姓名,因而引起后人的追念。吴骞有诗赞道:“金沙泉畔金沙寺,白足禅僧去不还。”
关于金沙寺僧所制的作品,在明清两代的茗壶录里,都未见记载。这一点我 们不难理解,寺僧当时制壶不过供一时之用,未必想借此留名,成为紫砂工艺 史上的功勋人物。寺僧作壶喜用紫砂泥,制壶的方法,看来比较简单,所制的式 样,似乎只有圆形一种;而且所制各器,既未款署,也不钤章,后人即使遇见他的手迹,也无由辨识。据《骨董琐记》记述:“砂壶始于金沙僧,团此泥作壶具, 以指螺纹为标识,供夫见之遂习其技。”自供春学了他的制壶本领后,始为流传。 供春的作品,传器有失盖树瘿壶扳下署“供春”两篆字。又《项氏历史瓷图谱》记 有六角形及圆形变色壶二器,以为天地间怪诞之物。紫砂壶的制造,从金沙寺僧 到供春,才大大地跨进了一步。