什么茶才叫明前茶
我们很多人都会认为明前茶就是清明前采摘、制作的茶。
其实这个是比较片面的，明前茶是我国长江流域江南茶区按节气对不同阶段春茶的称呼，主要的品类是绿茶及少量的红茶。
像大红袍、普洱茶这些茶，虽然有一些也在明前就能制作，但是是不存在“明前茶”这一称呼的。
那么，明前茶到底是怎么来的呢？我们今天一起来了解一下。
“明前茶”的发家史
汉晋至南北朝期间，由于特殊的时代背景，茶开始被人们赋予了养生、神异、风雅、养廉等符号。
明前茶在汉晋时期，只是有质量上的地位，但到了唐朝，明前茶的地位迅速上升。
明前茶地位的上升主要应是受祭祀的影响。
到了唐代，明前茶的概念开始清晰，并且成为清明祭祀的供品，因此有了敬神、尊上的符号。
唐代清明贡茶的主要生产基地在宜兴，从路程上看，立春后采茶、制茶，一路舟车送到长安，正好可以赶上清明的祭祀活动。
李郢的《茶山贡焙歌》: “十日王程路四千，到时须极清明宴”，很明确地说春贡是为了赶上清明宴，而这清明宴与清明祭祀是直接相关的。
清明宴后，皇帝以茶赏赐大臣。
民间受此影响，文人雅士们在清明前的三月三修禊宴饮中，用茶代替了酒，使得明前茶开始有了审美符号。
然后到了宋代，斗茶成为风气。
最高等级的龙凤团茶，都是进贡给皇家的，这些茶也都是明前茶，这使得明前茶又多了奢华的符号。
引经据典说“明前”
《茶经》中说:“凡采茶在二月、三月、四月之间。”
这三个月中，对于茶叶生产来说，有四个重要的节气———立春、春分、清明、谷雨。
唐代，人们普遍认为采制时间越早，茶的质量越好。
春雷发声当在二月仲春之时。
因而《旧唐书·文宗本纪》中记载：“太和七年春正月......吴蜀贡新茶，皆于冬中作法为之，上务恭俭，不欲逆其物性，诏所供新茶，宜于立春后造。”
正常情况下，吴蜀地区的茶树在春天时还没芽，但为了讨好皇帝，地方官通过园艺技术的改进，居然在正月里就把新茶放到了皇帝的面前，结果被唐文宗以逆物性的理由给否定了。
由于是皇帝说贡茶“宜于立春后造”，所以，立春就成为明前茶采制时间的上限，而下限当然就是三月三了。
但在这段时间里，立春后春分前采制的茶称为社前茶。
春分至清明之间生产的才是真正的明前茶。
哪些地方才有“明前茶”
首先来说，明前茶主要产区是江南茶区。
而来自于云南、贵州、四川、广西、福建、海南等地区的春茶虽然是清明节前采制，也不能称之为明前茶。
因为西南茶区和华南茶区的大部分区域地处中国南部，开春气温回升早，每年往往是在中国传统春节时就已经开始采茶，待到清明时，采摘茶叶已近两个月。
而江北茶区由于气候原因如河南、山东等地往往在清明节后才开始采制，因此也无所谓明前茶。
我国产茶区域的分布，根据气候差异可分为：
西南茶区——贵州、云南、四川等
华南茶区——广东、广西、福建、台湾等
江北茶区——河南、陕西、甘肃、山东等
江南茶区——浙江、湖南、江西、安徽南部、江苏南部以及湖北南部等
“明前茶”为什么好？
最后来说，明前茶一直受人追捧，也是有一定道理的。
我们可以把明前茶的优势分为内外两点来看。
外在优点：
经过一个漫长的冬季，茶树体内的养分得到充分积累，加上春季气温低，茶树生长速度缓慢，因此，发芽数量多、芽密且壮、嫩度好、叶张厚。
而且春茶期间一般无病虫危害，无须使用农药，茶叶无污染。
因此春茶，特别是早期的春茶，往往是一年中绿茶品质最佳的。
所以，众多高级名绿茶，诸如西湖龙井、洞庭碧螺春、黄山毛峰、庐山云雾等等，均采制春茶前期，尤其是明前采制的茶叶，更是名优茶中的极品。
内在优点：
赶在明前制成的茶叶内含物丰富，水浸出物含量高，叶绿素含量也高，尤其是叶绿素含量较高，因此制成的绿茶色泽绿润，冲泡后如片片竹叶，视觉观赏效果好。
而且，明前茶中氨基酸的含量相对于雨后茶更高，一些具有清香或熟栗香的挥发性成分含量较高，而具有苦涩味的茶多酚含量相对较低，使得茶叶入口香高而味醇。
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