时间才能酿造出陈香的普洱，对于陈年普洱的大时代来说，按时间轴来划分，依次可以分为号级茶、印级茶、七子饼茶三个大陈期。

 

一、号级茶

号级茶是普洱茶中的精品，而且是市场上留存棘手的一种珍贵茶叶，它具有特别高的收藏价值，存世寥寥。划分时间从清朝光绪年间到1950年，生产的普洱茶都是以私人商号生产的普洱茶为主，这些普洱茶都是按照当时各商号的名称来命名的，所以它被人们称为号级茶，俗称“古董茶”。如百年宋聘号，同兴贡饼，同庆号，同昌老号，宋聘敬号。通常都有一张糯米纸，印上名称，就是“内飞”。

 

民国初年到民国38年是七子饼出口的高峰期。目前，大多数存世的号级茶则是抗战胜利后运到香港的战时产品，这些产品在1946年由陆路经广州运抵香港，疏解了香港自抗战开始多年没普洱茶运进的饥渴。1950年后，随着私人茶庄相继收归国有，号级茶的黄金时代结束。

 

值得注意的是，现今存世的号级茶老茶里看不到下关的产品，也很少看到昆明的产品。究其原因，这是因为南洋、香港喝茶的口味与四川的偏好差异很大，当时销往香港、新加坡、马来西亚的七子圆茶都是有一定发酵度的茶品，香港人喜欢 这种茶的“宋聘味”，至于藏销紧茶，香港人称“姑娘茶”，也有一定市场，而下关、昆明生产的沱茶，原料偏向使用临沧茶、景谷茶，汤色偏黄绿色，也就是发酵度低，不为香港人所喜爱，这也可以解释为什么香港、南洋没有下关、凤庆、昆明等号级茶传世的原因了。

 

二、印级茶

印级普洱茶出现的时间比号级茶要晚一些，具体年份划分各家也有不同见解。但主流倾向于划分时期从1950年代至70年代，中国茶叶公司成立以后做的茶品包装纸上“茶”字以不同颜色印刷，中茶红印、蓝（绿）印、黄印，那些茶称为印级茶。

 

印级茶的茶品包装上，具有下列几项特征。

 

1、包装上无中英对照印刷字版，只有中文字样，销售公司为“中國茶業公司雲南省公司”。

 

2、内飞采用单一八中，且沒有生产单位文字标示。

 

3、沒有内票(产品说明书)。

 

4、竹箬包装采用纯竹制，而非七子饼茶采用竹筒和铁丝竹罄包装。

 

注意:“印级茶”是七子饼市场中，知名度高、数量少，流通时间较早，包装特殊的产品。1970年以后所产同样印刷的茶，就是规格、印刷都一样的茶，都不叫印级茶了，基本上就是叫八中茶了。

 

三、七子饼茶时期

 

以1972年中国土产畜产进出口公司云南茶叶分公司成立为标志，云南省开始获得了茶叶出口权后，所有的出口茶品都被编上了唛号。

 

这个时期出产的普洱茶都会在包装纸上印有“云南七子饼茶”，因而被称为“七子饼茶时代”，具体时间划分从1975年至1995年。

 

代表茶饼比如经典的7542, 7572, 8653, 8582，8592等。

 

茶唛号用4位数字表示，前两位数字为该厂创制该品号普洱茶的年份，第三位数字表示该品号普洱茶的综合等级，第四位数字为该茶厂的代号(注:当时云南省茶叶进出口公司给四家大厂定了编号:昆明茶厂1，勐海茶厂2,下关茶厂3， 普洱茶厂4)。

 

再往后，业界还有一个中生代茶的称呼，也有称中期茶，它的界定还有很多争议，比较接受的是从1996年以后至2004年前后，陈期10-15年左右的茶，可见“中生代茶”的时间界定应该是动态的。由于这个时期，普洱茶的计划经济时代结束，不再是国营茶厂一统天下，民营茶厂不断新建，并生产了大量的普洱茶，因而中生代普洱茶相对复杂得多。