赤壁古镇羊楼洞，是欧亚万里茶叶之路的重要起点之一。
    据清朝史料记载，1853年（咸丰三年），太平军占领南京，武夷山茶路中断，羊楼洞成为最重要、最兴盛的万里茶路源头。
    马克思曾在《俄国的对华贸易》等文中对中俄茶叶贸易受到茶路源头变迁的影响多有论述。
    羊楼洞也是国内外著名的茶叶贸易集散与制造中心。19世纪70至80年代羊楼洞茶业鼎盛期，先后有俄、英等外商和晋商、粤商及本省商人来此投资经营茶庄，五条街巷的茶庄达200多家，是茶叶收购、加工、销售集散地。镇上人口超过4万，其繁华已超过蒲圻县城，有“小汉口”之称。
    在《大清皇舆全图》上，羊楼洞的图标与省会汉口是一样规格。
    据史料记载，1861年，中国的第一块机制砖茶诞生于羊楼洞，标志着羊楼洞在湖北及全国，率先由手工制茶到机械生产砖茶，进入近代工业水平。
    2012年6月底，国家文物局在赤壁召开“万里茶路文化遗产保护研讨会”期间，陕西省文物局副巡视员齐高泉拉着我的手说：“羊楼洞是一块尘封的宝石，一定要保护好，开发好，利用好，它不亚于我们西安的兵马俑，甚至超过它的文化价值”。
    研讨会上，国家文物局文物保护与考古司司长关强表示，要将万里茶叶之路申报世界文化遗产。沿途七省市文物局联合发表了《万里茶路文化遗产保护赤壁倡议》。
    赤壁砖茶历史悠久
    赤壁，古称蒲圻，自古气候温润，土地肥沃，适宜茶叶生长。茶叶种植历史始于汉，兴于唐，盛于明清。早在9世纪，所产的鄂州团黄已成为全国名茶。
    在宋元之时赤壁被定为“榷茶”之地，曾一度以砖茶作为通货与内蒙古进行茶马交易。
    明永乐年间，羊楼洞开始制作圆柱形的“帽盒茶”，并出现专业运输的“掮客”。当时，为了茶叶贸易的需要，产于羊楼洞及周边地区的砖茶，大批销往蒙古等边疆地区。
    2013年7月31日，中国茶叶流通协会正式命名湖北省赤壁市为“中国青砖茶之乡”。
    赤壁砖茶特色明显
    羊楼洞青砖茶，以老青茶为原料，经发酵、筛分、压制、干燥制成。色泽青褐，香气纯正，滋味尚浓无青气，汤色红黄尚明。
    据有关史料记载，慈禧太后闹肚子曾用砖茶治愈，毛泽东主席曾把赤壁茶作为国礼送给斯大林祝寿。
    蒙古人常说：“宁可三日无粮，不可一日无茶”。北方高寒，多以食肉。“以其腥肉之食，非茶不消，青稞之热，非茶不解”。青砖茶不仅可以有效地促进动物脂肪的分解，而且可以补充游牧民族所缺少的果蔬营养成分。以其独特的、不可替代的作用和功效，成为北方草原各族人民的生活必需品，被誉为生命之茶。
    赤壁有15万亩优质茶园基地，是不同于普洱大叶茶树的小叶茶，相对其它茶口感更加柔绵。
    2013年4月，我到湖南安化考察时，安化白沙溪茶厂老总刘新安对我说：“赵李桥砖茶厂过去是我们的老大哥，青砖茶是你们的‘专利’，我们如果做青砖茶，就是帮你们做广告”。湖南长沙一位专家对我说：“青砖茶虽然也是发酵茶，但却不失原有的清香味，这是青砖茶在黑茶中区别其他茶的独特优点和优势。”
    赤壁砖茶引起特别关注
    2012年5月22日，在“中国著名作家写赤壁”活动中，我陪15位受邀作家到赵李桥砖茶厂采风品茶，北京市作家协会副主席、国家一级作家毕淑敏喝了一口青砖茶，眼眶湿润。她说：“这次来赤壁，终于找到久违的‘老朋友’， 川字牌砖茶的味道，让她铭记一生。”
    2012年10月29日，我受市委、市政府主要领导委托，到上海复旦大学拜访著名学者钱文忠教授，钱教授认为“赤壁不仅有三国，还有羊楼洞青砖茶”。
    2013年7月28日，我陪同全国政协常委、中国作家协会副主席陈建功参观了市博物馆茶叶之路展厅后，在新街口商业街品尝了1985年产的川字牌青砖茶。陈建功认为“赤壁青砖茶历史悠久，独具特色，冲泡后的青砖茶汤色美、味道醇，令人印象深刻”。
还有贺铿、汪国真、洪烛等知名学者、诗人、作家，也对羊楼洞青砖茶极力推崇。
    近年来，中央电视台、中央人民广播电台、阳光卫视、凤凰卫视、河北卫视、山西卫视以及《湖北日报》、《福建日报》、《广州日报》等多家媒体记者亦纷纷慕名前来进行采访报道，多次对赤壁砖茶、茶叶之路进行拍摄。
    特别是央视拍摄并播出了以羊楼洞为起点，最后到俄罗斯圣彼得堡的“茶叶之路”专题片，其中《洞茶春秋》、《“川”字茶传奇》两集浓墨重彩叙写了洞茶沧桑。随后又播出了专题片《北纬30°•中国行》赤壁怀古专辑。
    2012年10月25日，中央人民广播电台副台长赵铁骑带领蒙、维、回等五个少数民族记者到赵李桥砖茶厂采访，进行现场报道。
赤壁砖茶备受重视
    悠悠岁月，神奇土地，积淀了丰富的茶文化。挖掘弘扬茶文化，推动百亿茶产业，再现荣光，重铸辉煌，已提上赤壁市委、市政府重要议事日程，成为当代赤壁人肩头沉甸甸的责任。
    近年来，赤壁市加快挖掘茶文化，做大做强茶产业。咸宁市委书记任振鹤指出，要弘扬茶文化，挖掘赤壁茶业历史，扩大赤壁茶叶知名度，提升赤壁茶叶影响力。要以市场为导向，拓展招商引资空间，延伸茶产业链，擦亮茶品牌，实施精品名牌战略，让百年老字号焕发青春。咸宁市委副书记、市长，时任赤壁市委书记丁小强强调，要充分发挥茶文化对茶产业的促进作用，培植龙头茶叶企业，高起点谋划、高标准建设，打造国内一流的茶产业。咸宁市委常委、常务副市长，时任赤壁市委书记吴晖指出，茶产业是赤壁市的重要产业之一，人文历史底蕴深厚，品牌优势明显，在接地气、聚人气，塑造地方特色上具有不可替代的作用。要对茶产业的历史、文化进行整理，弘扬赤壁茶文化，振兴茶产业，打造中国有机农产品的交易平台。赤壁市委副书记、市长江斌指出，要结合中国有机产品交易基地建设，进一步挖掘和宣传好赤壁砖茶文化，擦亮百年品牌，推动茶产业健康可持续发展。市委副书记盛文军指出，要注重挖掘搜集赤壁茶叶历史资料，将赤壁人文历史与发展赤壁茶产业相结合。市委常委、市委组织部部长陈海莲，副市长刘训林等“四大家”领导，都十分重视赤壁茶文化的研究与运用。
    赤壁砖茶文化促进茶产业发展
    根据市委、市政府的统一安排，市委宣传部组织成立工作专班，辗转南北，千里寻茶，先后到北京的中国第一历史档案馆、故宫博物院、国家图书馆、外交部档案馆，以及湖北、山西、湖南、福建、云南等地的图书馆、博物馆、史志办、茶文化研究所等机构，著名茶企，发掘搜集了大量关于赤壁羊楼洞茶文化的文献资料、研究著作、历史图片，并编纂成书。
    赤壁，闻名中外的著名茶乡，深厚的茶文化底蕴，百年铸造的茶品牌，今天，仍然是茶行天下，香飘万里。优越的自然禀赋，深厚的历史积淀，将由时代机遇所激活。擦亮百年品牌，打造百亿茶产业集群，中国青砖茶之乡再现辉煌的赤壁梦，将与中国梦相偕而行！