朱升是古徽州休宁人。关于朱升，在《明史》上只有短短的一段；说朱升中举时年纪很大了，曾被礼部任命为池州学正；不久，元末农民起义爆发，朱升弃官归隐徽州，读书耕种。

 

    朱升的名声是遇到了朱元璋以后，主要的贡献是他为朱元璋献上的“高筑墙，广积粮，缓称王”之三策。尤其是“广积粮”之策略，它不仅仅是说粮食，也是说茶叶，更是说经济；它是泛指综合的经济实力和物质基础等。至于朱元璋“罢造龙团，惟采茶芽以进”而引起制茶变革，以及朱元璋“禁私茶斩驸马”等举措；都是因为茶叶在明代经济中的重要地位而引起的。这些是否与朱升献计献策有关，尚待史学家考证。

 

    明朝初年，于茶叶有一定研究的朱升写了一首《茗理》诗。朱升在诗前作序曰：“茗之带草气者，茗之气质之性也。茗之带花香者，茗之天理之性也。抑之则实，实则热，热则柔，柔则草气渐除。然恐花香因而太泄也，于是复扬之。迭抑迭扬，草气消融，花香氤氲，茗之气质变化，天理浑然之时也。漫成一绝。”

 

    朱升在序中的意思是说：茶青（鲜叶）都带有青草气，这是茶叶的本性；是茶叶在生长过程中形成的；而鲜叶在制作时所散发的香气，是鲜叶天赋的内在特性，是茶叶在加工过程中形成的。所以，朱升的《茗理》诗曰：“一抑重教又一扬，能从草质发花香。神奇共诧天工妙，易简无令物性伤。”《茗理》诗中的“抑”，是指把鲜叶按压在一起，堆实；而“扬”是指簸动，向上播散；“物性”则是指事物的本性，“易简”就是指平易简约或宽和、不固执。

 

    《茗理》诗的大意是：把鲜叶按压在一起，堆实，会使鲜叶发热，变柔软；鲜叶柔软就能使茶叶的草气渐渐消除，从而转化成花香。然而，（制作者）又担心花香会过早的散发消失，于是在一定时间后又簸动，向上播散鲜叶（使鲜叶的温度和柔软度下降）。朱升认为，如果在制作过程中不破坏鲜叶的本性，那么，经过一次又一次重复“抑”和“扬”的过程，鲜叶的草气就逐渐消失并转化融合成花香。所以，鲜叶的草气能够变化成花香，就是因为制茶的过程符合了天工（自然的规律或天理）。因此，朱升感慨说：制作茶叶是多么神奇而又绝妙啊。

 

    福建茶专家巩志先生，在《中国乌龙茶》一书中实事求是的指出：“乌龙茶起源可追溯到明代初期，道家朱升在《茗理》一诗的序与诗中，已有详述岩茶的制作，类似现代乌龙茶制法的记载”。所以，有茶学专家指出：朱升《茗理》诗的意义十分重大，因为《茗理》诗中的青茶制茶技术如果被得到确认，那就不仅仅是将青茶的制作工艺提前了三百多年，重要的是将会引发关于青茶（乌龙茶）起源的又一新说。

 

    朱升是政治家、道学家（道家都嗜茶），后又以道家身份隐于休宁松萝山；休宁是著名的茶区，而松萝山是松萝茶的原产地；所以，朱升《茗理》诗中关于茶的制作工艺是可信的，也是值得探讨和研究的。然而，茗理也好，道理也好，这都说明茶与茶文化与道教思想渊源颇深。而朱升就是一个生长在徽州茶乡并对茶有着特殊感情的道家茶人。