壶，作为汉字最早出现在甲骨文。

    盛水用壶、品酒用壶、喝茶也用壶。闻名世界的中国陶瓷器家族中，能上和皇亲国戚作伴，下和人民群众为伍，且接触时间最长的要数“壶”，其中尤其是酒壶、茶壶，最为引人瞩目。

壶，随着中华民族的饮食文化、茶酒文化的发展、需求而不断演变，也由壶的丰富而推动生活的艺术化和艺术的生活化。

    壶的要素：壶腹、把柄、壶流。

    壶，从实物形态来说，最早称之为壶的器皿是贮水器，没有流、没有把柄。新石器时期有管状长流的叫盉，是调制器；有把柄和鸟喙(鸭嘴型)型流的叫鬶，鬶有三足，是炊具。盉与鬶有流，以倾注的方式倒出液体。4000年前，夏代二里头文化时期灰陶人首壶（鬶），以人的面部为装饰，特别是把人面的口部设计成流，构思十分巧妙，令人拍案叫绝。

    西周青釉提梁壶（盉）壶流的设计，生动地展示它“壶嘴出水”的价值，可以说是壶造型设计的一个革命性的发展。

    秦代出现了青瓷匜式壶。壶由贮存器、调制器，到能倾到的匜，两者合而为一，壶腹、壶柄、壶流同时出现，成就了现代意义上的壶。

    两晋时期，壶作为存贮与倾倒双重功能的器物频频出现。最初的流多为鸡首、羊首等，但是很多没有出水孔，只是一个装饰，很可能是礼器，或者是冥器；南北朝时期，鸡首壶及兽首壶的流大多数有孔了，实用性大大增强。

    隋唐时期，短流高柄长身的壶逐渐定型，我们习惯上称之为水注，或者注壶。如果说唐之前“一器多用、一壶多用”，那么，到了唐代陆羽（733——804）的《茶经》问世，茶具、茶壶成为专用的系列，茶壶从广义的壶中分化出来。那时，文人士大夫兴起陆羽倡导的“煎茶法”，民间也出现了简易茶具的“泡茶法”。茶壶的品种也由此丰富多彩了。唐末到五代长沙窑生产的壶，壶上装饰有诗有文有画，影响深远。

    五代到北宋时期的壶，壶流逐渐加长加高，长流在倾倒时更具有准确性，适合注酒、斗茶。长流壶的出现，说明宋人出于提高生活品质的需要，把壶的功能细化了。宋人讲究品茶、斗茶，长流壶的出现，正顺应了茶事的时尚。

    宋代的瓷壶代表了当时中国陶瓷的最高水平。瓷壶在昂首前行，陶壶却日渐式微，沦为不登大雅之堂的日用杂品。直到明代朱元璋1391年废团茶推动泡茶法兴起，第二年景德镇官窑、民窑便并肩生产泡茶用壶。此时，宜兴“羊角山古窑”也出品了“泡茶”紫砂陶壶。永乐年间，皇帝命人制作的“瓷僧帽壶”，影响至今。朱元璋引来“泡茶法”之后的一百余年，才有宜兴文人吴仕设计“供春壶式”的故事。

    从1391年到许次纾写《茶疏》的1597年，历经200余年，茶人发现“紫砂陶壶”宜于茶性的特质，许次纾在《茶疏》中记载了茶人的发现，进而人们把紫砂茶壶推送了“世间茶具称为首”的宝座，从而延续了“中华陶器”的万年血脉，并瓷器并肩立于世界陶瓷家族之林。

    从中国壶史的梳理，可以看清三点，其一，中国壶历史悠久。茶事生活是茶壶演变的文化“根”。正是朱元璋废团茶引来茶文化的变革，才有“紫砂茶壶”从烧水、煮茶的火炉上解放出来，从配角变为主角走进正屋，登上台面、茶几。朱元璋无意所作的茶事变革，是紫砂文化的肇起的原动力。其二，消费是推动生产的引擎。茶人、文人发现“紫砂陶器宜于茶性特质”，进而呼唤“大壶变小壶”，才把紫砂壶推上了“称为首”的宝座，不是有了“鼻祖”，就有了国宝、有了国手！其三，宜兴紫砂陶延续了中华陶的血脉，奠定了它的“专指宜兴紫砂”的专用术语的历史地位。