半甲子前，茶园的栽种相当仰赖化学肥料和农药，导致茶叶质量逐年下滑。晚近不一样了，为求茶的天然滋味，无毒和有机茶园兴起，不少人转而积极追求野茶。

 

　　野茶的定义不一，生长于自然原生态，无人工痕迹者的茶树，此乃福建武夷山山区常识。此类野茶，多为小乔木或是乔木，很少以灌木内涵存在。年岁的定义上，少则几十年，多则百年皆有。茶树愈高大，茶叶的质地愈佳。甚而有山势更险处，茶质愈发珍贵之论。陆羽《茶经》如是下注：“野者上，园者次”，可见野茶的地位。

 

　　茶园栽种到了台湾，野茶的界限较为宽松，还要看不同山区而定义。深坑山区种茶约有一百五十年历史，不少茶园的山坡地，后来荒废了，经过三四十年，长成次生林。林冠上层多以相思树、樟树为主，其下则有乌心石、茜草树，更下为九节木、灯称花和蕨类植物为多。此一山区，林地边缘仅残存二三株，或可采集。但可观者，当为荒废七八年的老茶圃，夹杂于荒烟蔓草中的。只要不被乔木入侵，一直保持草莽离离的状态，野茶便能在日照和风中，经由土壤地气的茁壮，吸取山气朝露的精华。

 

　　我在此认识一位专门栽种者，按其观点，野茶转个说法便是自然农法栽作，任其随兴生长。多年来，当地茶农都习惯农药喷洒、化肥堆积，或者经常修剪整理，让茶圃保持腰际高度。他初回栽种，茶园变得草木高深，便遭到家人和邻居耻笑。

 

　　自然农法的茶园仿佛进入隐秘的高大草丛。采摘时，常得扶梯架设，站到顶头采摘。采获量更是不高。野茶自然抽长，充满浓郁的香气。若烘培制作得宜，喝时更有许多茶艺奥妙值得闲暇品味。

 

　　深坑的野茶多为青心乌龙，轻焙即包种，亦可制作重发酵的东方美人，也能以全发酵的工序制作红茶。野茶兴起后，这个古老茶种的栽培，最近也再度展现魅力。不少人专在山林查访，寻找失落的茶圃，一边也在摸索新的产值可能。