根据2000年云南省第五次人口普查，全国怒族总人口大约3万人，其中云南有27 738人。怒族主要分布在怒江傈僳族自治州的福贡县、贡山县、兰坪县、泸水县和迪庆藏族自治州的维西县，此外西藏自治区察隅县、缅甸克钦邦北部山区也有少量怒族分布。怒族史称“怒子”、“怒人”等。唐代时就已居住在今天怒江州一带。怒族有三个族源，一是来自唐代“庐鹿蛮”，即“若柔”支系；二是来自元代“路蛮”，即诺苏支系；三是来自“怒子”，即“阿龙”、  “阿侬”两个支系。“阿龙”、“阿侬”与独龙族有亲属关系。怒族主要由自称“若柔”、“诺苏”、“阿龙”、“阿侬”4个支系组成。“若柔”主要聚集在兰坪县兔峨乡和泸水县鲁掌镇；“诺苏”主要聚集在福贡县匹河乡、子里甲乡；“阿龙”聚集在贡山县茨开镇、捧打乡和丙中洛乡及迪庆州维西县、西藏察隅县；“阿依”主要聚集在福贡县上帕镇、鹿马登乡和架底乡。怒族语属汉藏语系藏缅语族，分为四个支系．即若柔语、诺苏语、阿龙语和阿侬语。其中阿龙语和独龙语相通。由于长期与傈僳族相处，怒族人普遍会说傈僳语。怒族无文字，20世纪五六十年代间，民间流行“刻木”、“结绳”记事。

    盐巴茶是怒江州一带怒族一种较为普偏的饮茶方法。先将小罐放在火炭上烤，取一把青毛茶或掰一块饼茶放人罐烤香，再将事先煨涨的开水加入罐中，至沸腾翻滚3～5分钟后，去掉浮沫，将盐巴块放在瓦罐中潮几下，并持罐摇动，使茶水环转三五圈，再将茶汁倒入茶盅，茶盅中再加适量开水稀释。这种茶汁呈橙黄色，这样边煨边饮，一直到小陶罐中茶味消失为止。剩下的茶叶渣用来喂马、牛)以增进牲口食欲。由于地处高寒山区，蔬菜缺少，就常以喝茶代蔬菜。现在，怒族人家里每人有一土陶罐。“苞谷杷杷盐巴茶，老婆孩子一火塘”，形象地描述了怒族人围坐在火塘边，边吃包谷杷边饮茶的生活情景。茶叶已成为怒族不可缺少的生活必需品，每日必饮三次茶。“早茶一盅，一天威风；午茶一盅，劳动轻松；晚茶一盅，提神去痛。一日三盅，雷打不动，已成为怒族的饮茶谚语。