历史上很少有一个地方像广州这样，数百年间占据着中国出口贸易的重要地位。从宋元时期的大通港，到明代的怀远驿，再到清代的十三行，茶叶成为最大宗的出口商品，成为了影响世界的那片小叶子。广东省内从事茶叶种植、加工、运输、销售的涉茶从业人员超过100万人，茶园遍及广东21个地市30多个县区，有大型茶叶批发市场20多个，所产茶叶主要销往香港、东盟和日本。

 

  （一）“饮茶”与“饮早茶”

 

  “喝茶”在粤方言里称作“饮茶”，毛泽东有“饮茶粤海未能忘”诗句。广州人爱“饮茶”，茶文化既是民俗文化，又是饮食文化。在广州，民间以茶相待已成为一种礼节，如有客到，第一件事便是奉上一杯“靓茶”，第一句话是“请饮茶”，以此表示主人的热情、友好和礼貌。由于岭南自古具有“重商”的价值取向，“饮茶”也从家庭走向市场，使广州的茶文化具有较浓的商品经济的特色。广州较早出现人们聚集饮茶的居所，如茶室、茶馆、茶寮、茶居、茶楼等，名目繁多。形式各异。至清代，广州的茶市渐趋兴旺，出现一批颇具特色的茶楼。民国时期，广州茶市的兴旺势头有增无减，经久不衰。

 

  “饮早茶”是广州茶文化最具特色的重要内容。早茶习惯，遍于各阶层，上至达官贵人，下至车夫“苦力”；饮茶去处遍布城市乡镇，广州茶楼之多可为全国之最。

 

  “早茶”突出体现岭南文化“早”的特色。岭南，春早；岭南人。起早。正是特定的地理气候环境使广州人养成了早起的习惯，与之相应的有“趁早墟”（赶早集）、“饮早茶”的习惯。广州人“饮早茶”，早得出奇，凌晨4点来钟起床，步行到茶馆，“一盅两件”（一壶茶、两件点心），慢慢“叹”（好好地享受）。饮茶配以点心或炒粉、面，这是广州早茶的特点，也是广州茶系异于其他茶系的突出之处。中国人喝茶大都就茶喝茶，没有佐食，而广州人却不然，饮茶总配以点心。其原因不知是由于光喝茶太单调，还是由于气候炎热不喝茶吃点心难以下咽，也不知从何时开始，广州人开始有了这种习惯，是否受到西方饮食的影响，也无从考究。

 

   明清以来，由于商品经济的发展，饮茶更为普遍，茶市兴旺。商品经济给人们带来的首先是竞争，而竞争的关键是能否节省时间；虽然广州人井不能在理性上认识 “时间就是金钱”，但实际上却不得不加快生活节奏，传统的时间观念开始改变，“日出而作，日落而息”的老观念被动摇，人们处处珍惜时间，饮食中“饮早茶” 正是合乎“惜时”的原则。“饮早茶”是利用未开始工作之空暇，喝茶，清洗肠胃；吃点心，喂饱肚子；聊天，沟通信息，联络感情；大清早漫步至茶居（茶楼）吸收了新鲜空气，锻炼了身体，可谓一举而多得，精明的广州人何乐而不为。

 

  （二）茶、茶点、茶楼    

 

   广州人饮早茶，注重好茶，也注重配茶的点心与茶楼的环境。清代的茶楼，茶台上摆有茶盅、茶盅盖和茶杯，点心糖果放在茶台旁的小窗厨里，由茶客自取，吃完再结账。广州人多爱饮龙井、水仙、普洱、寿眉、红茶等。广州茶楼所供应的点心，开始时较为简单，仅有蛋卷、薄饼、酥饼之类。近代以来，广州成为中西文化交融的窗口，广州的茶楼也接受了西方传进的点心，如各种面包，蛋糕等。民国时期，茶楼的点心出现多样化趋势，增加了各种富有岭南特色的包点，以及岭南特有的用肉类制作的“烧卖”，如豆沙包、麻容包、椰容包、叉烧包、腊肠卷，以及排骨烧卖、干蒸烧卖、虾饺烧卖等。

 

   广州的配茶点心，由简单到丰富多采，不仅体现广州人饮茶有着丰富的文化内涵，而且标志着广州茶文化逐渐进入兴盛时期。二十世纪初，广州配茶点心愈来愈丰富，茶市的竞争也愈来愈激烈，为适应竞争的新形势，惠如楼首创“星期美点”，每周更换一次点心品种，以吸引茶客。广州点心，兼收中西点心制作之优长，而形成自身的特色，主要特点是：选料广博，造型独特，款式新颖，制作精细，皮松屑薄。茶点，也成为广州美食的重要组成部分。

 

   广州人饮茶，讲究环境。广州人称茶楼作“茶居”，有不同的档次。上乘茶居，门户金碧辉煌，室内字画高挂，瓷盅沏名茶，配以高级点心，名伶演唱，此为达官贵人的去处；较低层的茶居、茶寮、炒粉馆，不设茶盅，用瓷茶壶，消费水平较低，薄茶足以解渴，闲聊可以沟通信息、联络感情、消遣与歇息，顾客多为“苦力” （搬运工）和“收买佬”（收破烂者）等下层劳苦民众。广州的茶市，从来就十分兴旺，大清早就人声鼎沸，熙熙攘攘，即使在抗战时期也不中落，可见“饮茶”已成为广州人饮食文化生活中不可少的部分。

 

   广州老字号茶楼，多创于清代，长年陈旧的字号，始终客似云来。老茶居有市内的惠如、巧心、太昌，东关的东如，西关的太如、平香、西如等，均有令人虽一日数登而不厌的吸引力。