在中国，几乎家家都喝茶，人人都喝茶。老话讲得明白：“开门七件事，柴米油盐酱醋茶。”作家老舍甚至说：“我不知道戒了茶还怎样活着，和干吗活着？”

        为什么把喝茶这种家常事视为一种文化现象呢？

        喝茶的学问十分渊博，不仅种茶、制茶、沏茶、品茶都有讲究，而且其中还包含了丰富的历史、经济、文学、美学、植物、工艺等方面的知识。茶叶的历史可以上溯到四五千年前。传说中的炎帝神农氏亲尝百草滋味，一日而遇七十毒，幸亏喝茶才解了毒。这件事在汉代刘向的《淮南子》一书中即有记载。到了晋代，喝茶蔚然成风；唐代成为了喝茶的鼎盛期，出现了茶圣陆羽撰写的《茶经》。茶树在我国有一个由野生到人工栽培的过程。在这段漫长的岁月中，有关茶的诗文、典故、书画、歌舞汗牛充栋，不胜枚举。

        要了解世界史也离不开茶叶，仅举一例。大家知道，美洲新大陆原是英国殖民地，殖民地征收高额茶叶税，销售积压茶叶，当地居民组织“茶会”“茶党”进行抗议。1779年11月，英国三艘运茶船陆续抵达波士顿港口，当地居民阻止卸茶上岸。12月又组织五千多人集会，并冲上茶船，把342箱茶叶扔进海里，由此引发北美独立战争，三年后，终于成立了美利坚合众国。

        弘扬文化的目的是“化人”，即用文明去教化人，感化人，使人类社会趋于和谐。科学饮茶，艺术品茶，不仅可以解渴、解毒、提神，还能“美化心态”。喝茶其实是在练内功，使人内心变得“静”“谦”“和”。品茶时神清气爽，心气平静，乐而忘喧，能使人心沉淀下来。

        喝茶还能培养清廉俭朴的品质。古代虽然有“茶贡”，但茶终究不是权贵的专宠，而昂首阔步走进了寻常百姓家。四川老百姓早上一钻出被窝，就趿拉着鞋去茶馆。扬州的老百姓早上泡茶馆，晚上泡澡堂子，即所谓“早上皮包水，晚上水包皮”。抗战时期昆明的西南联合大学，宿舍少桌椅，图书馆缺座位，很多学生就在茶馆里“穷泡”。他们的有些论文、著作就是在茶馆诞生的。现在每年春节政府举行团拜，也是清茶一杯，纵谈国事，呈现的是一股廉政清风。

        喝茶更能喝出和睦。三五友人，数盅清茶，几碟茶点，推心置腹，气氛温馨，可以化解矛盾，增进缘分。在旧中国，上海人发生冲突，常到茶馆喝“讲茶”。“讲”就是评理。冲突双方各自陈述立场，中间人调解斡旋，矛盾化解之后，彼此把茶水混合在一起，顿时化干戈为玉帛。在国际交往中也可以用其缓和气氛。1971年，周恩来总理跟美国国务卿基辛格就中美建交进行谈判，谈得很艰苦。当时，周总理请基辛格品尝的就是清明节前采制的龙井茶。

        文化需要交流融合，茶叶充当的就是中外文化交流的友好使者。明代三宝太监郑和下西洋，把茶叶作为国礼赠送友邦，增进了中国与邻国的友好。1607年，英国从澳门、厦门、岭南收购茶叶，销往欧美各地，形成了当今英国、日本、俄国等国各具特色的茶文化，体现出文化的多样性和融合性。茶叶作为文化使者的使命，任重而道远。