“易武”的由来，蕴含着一个动人的传说。“易武”是句傣语音，意思是“美女蛇”。在传说中这个地方是花蛇王“武莱”盘踞之地。一天，有一位因美貌而远近闻名的龙女来到一条大河边观赏风景。好色的花蛇王发现后，立刻变为一条飞龙缠住龙女，在带龙女回蛇洞的途中。它又看见猛惟迪哈国王的公主是位绝代佳人，于是它便“顺手牵羊”也将公主带走，把两位豆蔻少女掳入洞中。公主失踪，国王派大军攻打，却屡战屡败，只得贴出告示，许诺谁若能救回公主，便招为驸马。但人们都知道蛇精的厉害，谁都不敢去，最后只有勇敢的猎人罕伦愿意冒死前往营救公主。公主在洞中日夜哭泣，而被藏于洞中最深处的龙女更是希望早日能离开这里。罕伦下洞与花蛇王在洞中搏斗了一天一夜，终于用箭射伤花蛇王，找到公主。他把公主放到吊篮中，在洞外守候的武将只顾着把公主吊上来，却遗忘了洞内的罕伦，带着公主扬长而去。
    罕伦拼命拉响铜铃也不见吊篮下来，便知自己凶多吉少，但他不顾生死，决心要与花蛇王同归于尽，在洞中又与花蛇王搏斗了七天七夜，终于杀死蛇王，但自己也身受重伤。负伤的罕伦在寻找出路的时候无意中在最深的一个洞中发现了龙女——这龙女既是美女又是蛇，就是傣语说的“易武”。洞口被封死，善良的易武搀扶着救命恩人罕伦，不知疲倦地找遍整个山洞，终于发现了沿着洞底有一条小河可直通大江。易武带着罕伦游回龙宫里亲自为他疗伤。龙王因龙女失而复得十分高兴，送给罕伦大批珠宝，又把他送回猛惟迪哈。国王没有食言，招罕伦为驸马，与公主结为恩爱夫妻。从此，人们就把易武住过的这个地方叫易武，以纪念这一位美丽善良、知恩图报的龙女。