23日，记者从罗田县林业部门获悉，鄂东林业高级工程师蔡炳文在罗田天堂寨风景区发现大面积苦丁茶群落。蔡炳文透露，目前发现的苦丁茶群落，仅分布在景区天堂大峡谷海拔近千米的石门坎附近。 其中，苦丁茶树500余棵，最大一棵树干直径约80cm，树高30余米，树龄估计在500年以上，堪称鄂东苦丁茶树之冠。

   蔡炳文介绍，温度是苦丁生存不可缺少的条件之一，苦丁茶体内的各种生理变化，都离不开温度条件的变化。因此，苦丁茶的生长对气温的要求极高，年平均气温在12℃至28℃为佳；日平均温度15℃至30℃适宜于苦丁茶树生长。若气温低于2℃就会受寒害，高于30℃时就会被灼伤。罗田属亚热带季风性湿润气候，气候温和，年平均气温1⒍4℃，无霜期228天，年平均降水量1400毫米，光照充足，雨量充沛，具备茶树生长的气候条件。全县森林覆盖率达66.8%，是华中地区高等植物的重要基因库。