中国是茶的故乡，可说到中国的茶叶之乡，很少会有人想到西南茶区的茶。殊不知，西南茶区是世界茶叶原产地，只是“养在深闺人未识”，知名度还不为大家所知而已。
今年，“宋韵中国 茶和天下”汴梁晚报记者万里寻访茶叶路特别报道组一行深入西南茶区，探寻西南茶的历史以及茶文化在西南茶区的发源过程。
植物学、茶学工作者经过多年对茶属植物的分类研究以及对古茶树的发掘、考察，确认人工培植的茶最早出现于四五千年前的中国西南部山岳地带。西南茶区地处中国西南部，包括贵州、重庆、四川、云南和西藏东南部。这里是中国最古老的茶区。西南茶区生长的茶树种类很多，主要是灌木型和小乔木型茶树，一些地区还有乔木型茶树。该区的茶树品种资源丰富，出产红茶、绿茶、沱茶、紧压茶和普洱茶等，是我国大叶种红碎茶的主要基地之一。
中国西南部地区对人类的茶文化是有巨大贡献的，这不仅因为这个地区在历史上是中国茶叶的重要产地及南北“茶马互市”的主要集散地，更为重要的是，人类茶文化的第一页就在这里翻开：大量的植物学、生态学和历史资料说明中国西南部地区是茶文化最早产生的地区。在这里，人类最早把野生茶树驯化家培，创造了制茶工艺并把它传播开来。
西南茶区有最适宜茶树生长的自然条件。这里地形十分复杂，以盆地、高原为主，在相同纬度的不同地区海拔相差悬殊，气候也相差很大，大多属于热带季风气候，冬季不冷，夏季不热，年平均气温15℃~19℃，年降雨量1000毫米~1700毫米，土壤类型也非常多样，土层深厚，排水良好。在云南中北部多为赤红壤、山地红壤和棕壤；在四川、贵州及西藏自治区东南则以黄壤为主，有少量棕壤，土壤中有机质的含量要比其他茶区丰富。因此，沿河密布高大的野生茶树，现已公认为世界茶树的原产地。
从唐代陆羽所著的《茶经》来看，中国的茶文化是在四川形成后才在唐朝以前传入中原的，而到唐朝时达到鼎盛时期。自古天府出好茶，蜀地名茶推蒙顶。蒙顶山是我国历史上有文字记载人工种植茶叶最早的地方，中国茶文化的发祥地之一，被世人誉为“仙茶的故乡”，明代被皇帝封为“皇茶园”。“蒙顶甘露”在中国十大名茶中排第四。据史料记载，公元前53年，西汉邑人吴理真在蒙顶山发现野生茶的药用功能，于是在蒙顶山五峰之间的一块凹地上移植种下7株茶树。这7株茶树被后人称作“仙茶”。而他是世界上种植驯化茶叶的第一人，被后人称为“茶祖”。当蒙顶山的7株茶树慢慢向名山广大地区发展时，蒙顶山茶也迎来了极盛时期。唐朝元和年间，蒙顶茶被列为贡品，黎阳王入川检贡茶时在蒙山写诗云：“闻道蒙山风味佳，洞天深处饱烟霞，若教陆羽持公论，应是人间第一茶。”著名诗人白居易在诗中写道：“琴里知闻唯渌水，茶中故旧是蒙山。”由此可见，蒙顶山容纳积淀了悠久的历史和厚重的茶文化。
四川所出产的茶有雅安的蒙顶甘露、蒙顶茶、蒙山春露，峨眉的雪芽、竹叶青等。在采访中，记者了解到，四川茶无论从茶叶嫩度、色泽等内在品质，还是茶的口感都属上乘，但由于缺少茶叶品牌和营销意识，导致四川名茶“养在深闺人未识”。曾有人说，川茶名声不如西湖龙井，名气不如大红袍，产量不如云南普洱茶，产值不如福建铁观音。在深入茶山采访中，记者从一些茶农、茶商口中得知，这里的茶叶都以贴牌生产、卖散装茶为主。没有品牌，再好的茶叶也卖不上价钱。据了解，目前我国90%以上的早茶产自这一地区，每年春节前后即有早茶上市，而江苏、浙江、福建等沿海地区茶叶在清明前后才大量上市。由于川茶上市时间早，品质也非常好，所以，一些外省茶商每年春季早茶上市时便来这里选购茶叶。
同样，重庆也是历史悠久的产茶区。重庆永川的秀芽、沱茶等都是重庆知名的茶叶。就拿永川秀芽来说，它属于名优绿茶，历经研制、定型和提高3个阶段。永川秀芽的鲜叶以“早白尖”“南江茶”等良种为优，标准为一芽一叶，要求芽叶完整、新鲜、洁净。永川秀芽不仅外形匀直细秀，色泽翠绿鲜润，芽叶披毫露锋，而且冲泡之后汤色清澈碧绿，叶底嫩绿鲜亮，香气浓郁，滋味鲜醇。以其形秀、汤绿、气香、味醇的特点，已成为茶中珍品的永川茶在重庆市场上很受欢迎，而外地人却很少有人知道。原来，这款茶只在重庆地区销售。
近年来，虽然在贵州、四川、广西等地都发现了很多野生和家培的古老茶树，但是，目前云南仍然是发现古茶树最多的地区，尤其是澜沧江中下游的两岸最为集中。云南澜沧江流域祖祖辈辈、世世代代，生产着一种用独特的工艺制作的大叶种茶叶，这便是红遍大江南北的普洱茶。在“世界茶源”普洱，有距今2700多年的野生古茶树王，117.8万亩野生古茶树群落，千年万亩的栽培型古茶林，距今1700余年的过渡性古茶树。
位于边陲小县的云南保山昌宁让茶界震惊、茶客惊羡：这个人口不足35万的地方竟生长着42个野生古茶树群落，有超过20万株古茶树，平均每两人就拥有1棵。这些古茶树既有野生型的大理茶，又有栽培型的普洱茶，还有大理茶与普洱茶自然杂交后代的过渡类型。其中，基部径围50厘米以上的古茶树有39000余株，有118株的基部径围超过了300厘米，最大的4株超过了400厘米。这些千年以上的古茶树证明昌宁茶叶历史悠久，为昌宁赢得了“千年茶乡”的美誉。1974年，昌宁就被列为全国茶叶百强县之一。到1986年，昌宁更是与铁观音原产地福建安溪、西湖龙井原产地浙江富阳、毛峰原产地安徽岳西一起，被命名为全国首批优质茶叶基地县。
据了解，由于交通不便，早年的古茶区无人问津，后来，在云南各界的努力下，搭建高端推介平台让云南茶叶出山，避免藏在深闺人未识的尴尬。从2000年开始，沉寂了多年的普洱茶重焕青春，突然间红遍大江南北。随着一大批专业茶人的进入，古树茶被推向市场。云南所出产的茶中，红茶有凤庆、勐海的滇红工夫红茶、云南红碎茶；黑茶有西双版纳、普洱的普洱茶；紧压茶有下关的云南沱茶；绿茶有勐海的南糯白毫、竹筒香茶，大理的苍山雪绿，墨江的云针，牟定的化佛茶，大关的翠华茶等。
现在，西南茶区当地政府及各大茶企正在着手调整茶产业发展思路，加强科技创新，延长产业链，培育和扶持龙头企业，推动品牌建设，西南茶正以崭新的姿态向世界散发着自然的芬芳。