宜兴古称阳羡。阳羡的茶有着源远流长的历史。宜兴产茶最早记载于东汉末年，唐肃宗年间(756－761)，阳羡茶即被列为贡品，每年要采制万两进贡，并设立贡茶院专管督茶、品尝和鉴定。 

　　

　　阳羡贡茶又称“紫笋”，因鲜芽色紫、形似笋而得名。《梦溪笔谈》中就有“古人论茶，唯言阳羡、顾渚、天柱、蒙顶之类”记载。而唐代卢仝在一首与茶圣陆羽《茶经》齐名的茶诗中写道：“天子须尝阳羡茶，百草不敢先开花。”可见阳羡茶之分量和魅力了。

 

　　茶与茶具是分不开的。在唐代，流行的饮茶方法是煮茶，将茶叶倒入鼎、罐之中，与水同煮，水沸之后，茶水斟入碗杯，慢慢品味。元代中期以后，渐渐兴起了直接冲泡散茶的方法，较为简便。到了明代，冲泡散茶的形式在茶文化中占了主导地位，一批适用于散茶冲泡的茶具就成了茶具主流，这其中，就包括宜兴的紫砂壶。

 

　　可以说，正是宜兴有着著名的贡茶，在茶、陶文化的相互结合中，使紫砂从陶器中脱颖而出，融入了茶文化的良好氛围，进而成为了品茶者所推崇的最好茶器。就像明代的李渔所说，“茗注莫妙于砂，壶之精者又莫过于阳羡”，这还不够，他又说：“壶必言宜兴陶，较茶必用宜壶”。事实上，明代的许多文人墨客都喜欢用紫砂壶泡茶品茗，并留下了千古绝唱。