茶的学名最早见于1753年瑞典植物学家林奈的《植物种志》，他在书中把茶的学名定为Thea sinensis L，而sinensis在拉丁文中就是“中国”的意思。

 

1824驻印度的英国少校勃鲁士（R.Bruce）在印度阿萨姆省沙地耶（Sadiya）地方发现有所谓的野生茶树后，国外学者中有人对中国是茶树原产地提出异议，在国际学术界引发了争论。

 

早在公元200年左右，《尔雅》中就提到有野生大茶树，陆羽《茶经》开篇之语即是“茶者，南方之嘉木也”。宋代沈括《梦溪笔谈》中：“建茶皆乔木。”明代《大理府志》载：“点苍山……产茶树高一丈”等。

 

大量资料表明，全国有10个省区198处发现野生大茶树，云南西双版纳仍存在野生茶树及大量的古茶园，如云南勐海南糯山栽培型古茶树树龄800年；云南镇沅哀牢山千家寨野生古茶树树龄2700年。此外，又经考证，印度发现的野生茶树与从中国引入印度的茶树同属中国茶树之变种，即过渡型茶树。由此，中国是茶树的原产地遂成定论。

 

近几十年来，学者在研究视角上将茶学和植物学研究相结合，从树种及地质变迁气候变化等不同角度出发，对茶树原产地作了更加细致深入的分析和论证，进一步证明我国西南地区是茶树原产地。主要的论据，有三个方面：

 

1.从茶树的自然分布来看 

目前所发现的山茶科植物共有23属，380余种，而我国就有15属，260余种，且大部分分布在云南、贵州和四川一带。已发现的山茶属有100多种，云贵高原就有60多种，其中以茶树种占最重要的地位。从植物学的角度，许多属的起源中心在某一个地区集中，即表明该地区是这一植物区系的发源中心。山茶科、山茶属植物在我国西南地区的高度集中，说明了我国西南地区就是山茶属植物的发源中心，当属茶的发源地。

 

2.从地质变迁来看 

西南地区群山起伏，河谷纵横交错，地形变化多端，以致形成许许多多的小地貌区和小气候区，在低纬度和海拔高低相差悬殊的情况下，导致气候差异大，使原来生长在这里的茶树，慢慢分置在热带、亚热带和温带不同的气候中，从而导致茶树种内变异，发展成了热带型和亚热带型的大叶种和中叶种茶树，以及温带的中叶种及小叶种茶树。植物学家认为，某种物种变异最多的地方，就是该物种起源的中心地。我国西南三省，是我国茶树变异最多、资源最丰富的地方，当是茶树起源的中心地。

 

3.从茶树的进化类型来看

茶树在其系统发育的历史长河中，总是趋于不断进化之中。茶树按照其进化类型来说，分为：原始型（即野生型）、过渡型和栽培型。因此，凡是原始型茶树比较集中的地区，当属茶树的原产地。我国西南三省及其毗邻地区的野生大茶树，具有原始茶树的形态特征和生化特性，也证明了我国的西南地区是茶树原产地的中心地带。