天目山古称浮玉山，主峰又分东天目和西天目，海拔均在1500米左右，山顶各有一池，左右相对，形如双目，故名天目山。

东汉时（大藏经《洞渊集》即道教书，称天目山为“三十四洞天，有双目，左目高三千丈，右目二千五百丈，周围一百里，亦名太微元盖洞天。”北魏《水经注》：“天目山极高峻，崖岭竦迭，西临后涧，山上有霜木，皆数百年树，谓之翔凤林。上多美石、泉水、名茶。”

唐元和年间(806—820)宰相李吉甫撰《元和郡县图志》云：“天目有两峰，顶各一池，左右相对，故名天目。”五代《吴越王钱谬记》：“东西天目得非抗苍崖于穹吴，耸绝壑于云霄，立天为名以标奇特耳。大江之南，地兼吴越，其峰峦西接两天眼之龙源。”

故天目之名来源于山顶“两池”，即“两池”由于水质清澈，仿佛一双明亮眼睛，称之“天眼”，这就是“天目”之名的由来。

1966年日本《世界百科大辞典》载：“天目茶碗，为黑色及柿色铁质釉彩陶瓷茶碗的统称。”镳仓时代建久三年(1192)至元弘三年(1333)间（中国宋朝时期）的日本禅僧归国时带来，始传至日本。此类茶碗系禅僧修行地——中国浙江省天目山寺院日常使用，故称“天目”，日本室町时代(1392—1573)大量输入。

也有研究人员说，“天目盏”一词，不是从日本过来的，而是天目山高僧中峰明本《天目中峰和尚广录》中就有“天目盏”的记载。现在学术界公认的资料表明：“天目茶碗”最早出现在日本建武二年(1335)，当时也称作“天目盏”。这是中锋明本死后12年的事了。查阅《天目中峰和尚广录》，因为有缺页和断页情况，没查到“天目盏”三宇，但有一点是肯定的，中峰明本称盏，不称碗，并且泡茶很讲究，泡茶前先将盏烘热，泡出来茶可能透香度要高一些，是不是黑釉盏胎体厚要烘盏呢？