茶的第一个出现词“荼”，“荼”是唐前茶的主要称谓。为何那个年代管荼叫茶呢？

 

　　1、《尔雅·释草第十三》，“荼，苦菜”。苦菜为田野自生之多年生草本，菊科。《尔雅·释木第十四》，“槚，苦荼”。槚从木，当为木本，则苦荼亦为木本，由此知苦荼非从草的苦菜而是从木的茶。《尔雅》一书，非一人一时所作，最后成书于西汉，乃西汉以前古书训诂之总汇，由《尔雅》最后成书于西汉，可以确定以菜代茶不会晚于西汉。

 

　　2、《诗经·国风·邶国之谷风》有“谁谓荼苦，其甘如荠”，《诗经·国风豳国之七月》有“采荼樗薪”，《诗经·大雅·绵》有“堇荼如饴”，一般都认为上述诗中之“荼”是指苦菜。

 

　　3、西汉王褒《僮约》中有“烹茶尽具”、“武阳买茶”，一般认为这里的“荼”指茶。因为，如果是田野里常见的普通苦菜，就没有必要到很远的外地武阳去买。王褒《僮约》定于西汉宣帝神爵三年（公元前59年），荼借指茶当在公元前59年之前。

 

　　4、东汉郑玄《周官》注云：“荼，茅秀”，茅秀是芽草类种子上所附生的白芒。《诗经·国风·郑国之出其东门》有“有女如茶”，成语有“如火如荼”，上述之荼一般认为是指白色的茅秀。茅秀是荼的引伸义，因苦菜的种子附生白芒，进而由苦菜白芒引伸为茅草之“茅秀”。茶具苦涩味，所以，便用同样具有苦味的荼（苦菜）来借指茶。

 

　　5、三国吴国陆玑《毛诗草木鸟兽鱼疏》记苦菜的特征是：生长在山田或沼泽中，经霜之后味甜而脆。《埤苍》乃三国魏张揖所著文字训诂书，“搽”字至迟出现在三国初年。

 

　　6、南朝梁代顾野王《玉篇》“廿部”第一百六十二，“荼，杜胡切。……又除加切。”“荼“读茶音约始于南北朝时期。“荼“（音徒）形改音未改，“荼”（音茶）音改形未改，所以，荼在读音上及荼在书写上还会引起误解，于是进一步出现既改形又改音的“茶”（音茶）和“搽”。

 

　　7、隋陆德明《经典释文·尔雅音义下·释木第十四》：“荼，音徒，下同。埤苍作搽。按：今蜀人以作饮，音直加反，茗之类。“初加切，直加切，音茶。隋陆法言《广韵》“下平声，莫霞麻第九;荼，春藏叶可以为饮，巴南人曰葭荼。”“茶，俗”。“茶”字列入“麻韵”，下平声，当读“茶”，非读“徒”。“茶”字由“荼“字减去一画，仍从草，不含造字法，但它比“荼“书写简单，所以，所以“荼“的俗字，首先使用于民间。“荼”（音茶）和“茶”大约都起始于陈隋之际。

 

　　8、《茶经》注云：“从草当作茶，其字出《开元文字音义》。”《茶经》原注者认为“茶”字首见《开元文字音义》。《开元文字音义》系唐玄宗李隆基御撰的一部分，已失传。尽管《广韵》、《开元文字音义》收有“茶”字，但在正式场合，仍用“搽”（音茶）。初唐苏恭等撰的《唐本草》和盛唐陈藏器撰《本草拾遗》，都用“搽”而未用“茶”。直到陆羽著《茶经》之后，“茶”字才逐渐流传开来。

 

　　9、明朝李时珍《本草纲目》卷二十七“苦菜“条记：初春时生苗，茎中空，折断时会流出白汁，开黄花和野菊相似，其种子附生白毛，能随风飘扬。苦菜是荼的本义，其味苦，经霜后味转甜，故有“其甘如荠”、“堇茶如饴”。