茶树是多年生常绿木本植物，按树干来分，有乔木型、半乔木型和灌木型三种类型：

乔木型茶树：形高大，主干明显、粗大，枝部位高，多为野生古茶树；云南是普洱茶的发源地和原产地，在云南发现的野生古茶树，树高10米以上，主干直径需二人合抱。

半乔木形茶树：有明显的主干，主干和分枝容易分别，但分枝部位离地面较近，如云南大叶种茶树。

灌木型茶树：主干矮小，分枝稠密，主干与分枝不易分清，我国栽培的茶树多属此类。

当今已知最老的野生茶树为云南思茅镇沅千家寨2700年野生大茶树，这颗茶树由天福集团所认养。另一棵最具代表性的野生茶树是勐海大黑山巴达野生大茶树，高32米，树龄为1700年。目前最具代表性的为思茅澜沧县邦葳野生茶树，树龄为1000年，高12米。此树为野生茶树与栽培型茶树所杂交而成，因此称为“过渡型野生茶树。易武茶区曼秀落水洞也有一棵此类茶树，高10米左右。还有一种是栽培型茶树，也称之为家茶，大叶种、中叶种、小叶种掺杂其中，无人采摘或少为人采摘，简单说就是荒废的茶园。此茶树至少百年以上。景迈万亩古茶园全为此树种，树高约为2至3米以上。古“六大茶山”之曼丽茶区，也有很多类似茶园。 “栽培型野生茶”，基本上是由野生茶树移植下来的。倚邦周围属小叶种大叶型，勐海南糯山人工栽培的茶树，树龄为800年最具代表性，但已枯死。茶树由老百姓多年采摘及照顾，高度多为1至2米，有些茶树茶农为了方便采摘，将其砍矮，在易武茶区、曼庄茶区、革登茶区及倚邦茶区甚至基诺茶区皆是此种状况，而这些茶区都未喷洒农药，所以也称之为生态或有机茶。目前云南茶区台地茶茶园最多，光是大渡岗茶厂就有2万多亩茶园。台地茶为现在使用最多的茶园，因为台地茶种植较容易管理、产量多，但唯一缺点就是没有遮荫且有的茶园会喷洒农药。