按照叶片大小可分为特大叶类、大叶类、中叶类和小叶类四类；

大叶种是云南特有种，小叶种则分布较广，中叶种主要是大小叶种的变异，特大叶种应属于大叶种。

茶树按叶形大小分，有大叶种和小叶种,云南大叶种与小叶种在内含物含量上、口感滋味上、耐泡度上存在明显差异，大叶种优于小叶种。大叶种比小叶种茶更经久耐泡；云南大叶种最适制的茶类是普洱茶和红茶，而中小叶种则更适制绿茶和乌龙茶。

 

大叶种：

角质层厚度为2—4μm，叶大柔软，且叶面的革质层则比较薄；

叶形椭圆，叶尾大，主脉明显，分脉密集而清晰，叶子背面绒毛披覆，叶边锯明显。

叶绿体较多，有60～100片层

大叶种茶树气孔密度约100个／m，最多为150～180个／m 

大叶种芽叶重在0.4～0.5g，每0.11m采面上芽叶数应有200－250个；

 

小叶种：

角质层厚度4—8μm。(注：μm=微米，1毫米=1000微米)

叶形椭圆，叶片较薄，两齿间距离密集，叶子背面绒毛少而稀，几乎是对称行芽尖。

叶绿体较少，有20—40片层

中小叶种约200～260个／m。

中小叶种芽叶重在0.2～0.25g，每0.11m采面上芽叶数要有400～500个。

 

在普洱茶原产区的古茶园中有多个古茶园中大叶种、小叶种并存，例如倚邦、莽枝、革登、娜卡、困鹿山、黄草坝等。