宜兴紫砂壶真正繁荣起来是在明代万历年间，从万历到明代末年，是造壶艺术发展的第一个重要时期。这时的紫砂壶已由日用陶进入到工艺美术品，形成了一个独立的工艺体系。

 

   在紫砂壶兴旺成熟的这个时期，出现许多良师名匠。像四大名家董翰、赵梁、元畅和时朋，“壶家妙手称三大”的时大彬、徐友泉和李仲芳。还有欧正春，邵文金、邵文银、陈信卿等等，他们的壶式千姿百态，层出不穷，传世名器各有不同的风格，都从仿铜器、仿瓷器以及天然形态的几何抽象造形和筋纹用具等变化而来，其形式大多偏向于筋纹形型。

 

   那时多数名匠制壶都仿照供春壶式，形体较大。后因当时社会上士大夫，文人的兴趣有关，经李茂林，时大彬开始，把大壶改为小壶。其中惠孟臣专门制造小圆壶，这就是后代喝工夫茶的用水平壶的前身。

 

   时大彬是明代多数名家中最具代表的一位，他善用各色陶土为壶，手法沉郁老健，胎质古雅匀净，有着“随手制作，颇极精工”的手艺，有时在陶土中参杂些罔砂土，烧成以后有砂粗质古肌理匀的美感，其壶盖和壶口十分密接，相传捉住壶盖，即能吸起全壶。这是它的特点之一。据说时大彬的茶壶用来沏茶是没有一丁点砂土气息。

 

   明代时期的名家们的不断探索和发展紫砂制作工艺和工具，奠定紫砂壶的地位。