紫砂壶是我国汉族特有的手工制作的陶土工艺品，它是用紫砂矿土精心淘炼并制作成型后，经高温烧制的陶器。由于紫砂土的特质既不似陶土，又区别于瓷土，所以高温焙烧后的紫砂壶比陶器致密，而又不会瓷化。

     中国紫砂壶的起源究竟始于何时一直是个历史之谜，目前己知最早记载紫砂壶的古文献专著是明代周高起所著的[[阳羡茗壶系]]，此后历代都有文献刊出，但大都是以周高起的原著为母本。[[阳羡茗壶系]]成书于明代崇祯年间，书中主要记述的是明代正德时期的紫砂壶制作工艺以及匠师的名壶，尤其是书中对紫砂土质的叙述是非常精确的。1976年考古人员在宜兴羊角山发现了一座古窑址，从提取的标本看似为宋代残存，后在调查报告中指出："上限不早于北宋早期，盛于南宋，下限延至明代早期。"同时引用北宋梅尧臣[[宛陵集]]指："……小石冷泉留早味，紫泥新品泛春华。"和苏东坡句："松风竹炉，提壶相呼。"等为参考依据，认定宜兴紫砂源自宋代。1982年版的[[中国陶瓷史]]也曾断定：紫砂器创始于宋代，至明代中期开始盛行。

     紫砂壶在中国的流行自古以来都和文人雅士们的饮茶习俗有关，更有不少文人参于过紫砂壶的制作或为其吟诗作画，所以紫砂壶已不再是单纯的饮茗工具，它更多的是体现了一种浓郁的文化气息。紫砂壶入宫纯粹是出于把玩和饮茶的需要，就故宫所藏的康雍时期的紫砂壶而言，极可能属于宫中定制，特别是壶上铭刻的诗文及工整细致的绘画都非出自一般工匠之手，因而作为特殊商品被宫廷选用也就顺理成章了。