古代对“窑变”一词没有统一的定义，各有各的说法。概括起来说，凡是开窑后得到的产品，在色、彩、形、音、质等方面发生引人注意的特异变化，既说不出原因又不能在生产中重复其结果者都称之为“窑变”。 

　　从现代科学的角度对此进行分析，显然其中有不少牵强附会和夸大不实之词，甚至还有很多迷信色彩，但瓷器因窑烧而变色者却甚为多见。当时的陶工从来没有看见过这种现象，觉得不可思议，于是就从迷信的角度来理解，认为它是“妖”，不过现在看来，这种所谓“色红如朱砂”，其实就是由于釉中含铜，在合适的工艺条件下还原成铜红而已。古代而窑烧而变色的著名窑变釉有宋代的钧窑窑变、景德镇康熙年间的苹果绿和绿郎窑、雍正和乾隆年间的窑变花釉等。古代有些黑釉也会出现窑变现象。 

　　窑变的历史可以追溯到西周时期，那时浙江地区烧造的原始瓷青釉器上就已出现乳光斑，这种现象在宋代以前烧造的青釉器或黑釉器上，特别在器物的出筋或转折处的积釉部位经常可以见到。大家知道，瓷器在烧成过程中会发生一系列非常复杂的物理和化学变化，如果釉的组成不均匀或两种不同性质的釉施于同一器上，其变化就更加复杂和难以预料。在科学不发达的古代，人们对烧成过程中发生的许多奇妙现象无法理解，于是就出现不少奇谈怪论。通过千百年的长期实践和现代科学研究，现在我们认识到多数窑变现象都与釉的分相有关，现代陶工还能通过配方设计和控制烧造工艺，大量烧造各种窑变釉。 

　　窑变釉也是一种艺术釉，变化最多，色彩最丰富，形态也最复杂。它的最初出现完全是偶然的，人们按一定的配方，制成某些釉料，施于制品入窑焙烧后，产生了出乎人们意料之外的颜色和形态：有的象夕阳晚霞，有的象秋云春花，有的象大海怒涛，有的象万马奔腾……人们对此现象无法解释，就称之为“窑变”。 

　　早在宋代，就巳出现了窑变釉。《博物要览》说：官、哥“二窑烧出器皿，有时窑变，……于本色釉外变色，或黄、或紫红，肖形可爱。”后来的“钧红”更是一种闻名中外的窑变釉。到清代雍正、乾隆年间，景德镇的工匠巳经基本掌握了窑变釉的规律，可以烧造能达到预期效果的产品。 

　　窑变釉即器物在窑内烧成时，由于窑中含有多种呈色元素，经氧化或还原作用，出窑后呈现意想不到的釉色效果。由于其出现出于偶然，形态特别，人们又不知其原理，只知于窑内焙烧过程变化而得，故称之为“窑变”，俗语有“窑变无双”，谓其变化莫测，独一无二。