顾名思义，“野生茶”是从非人工栽培的茶树上采摘下来的幼嫩芽叶（茶青），经加工制成的成品或半成品。相应的，在人为培养种植的茶树上采摘幼嫩芽叶（茶青）加工成的成品或半成品，称为“茶”。

真正的野生古茶一般多生长在原始森林里，多集中在距离山顶100-300米的范围之内，是没有驯化过的，一切源于自然，除了采摘和之后的加工之外，不带任何人为的因素。树龄从多为几百年，少数几十年和千年之上。

栽培型古茶就是人工栽培后，长时期（十几年到几十年不等）无人管理、无人采摘，茶树任其生长的放荒型茶园，茶树的树龄多为从几十年到百多年。而一旦开始采摘，也就有管理了，其后的茶质的好坏，就要看管理者如何管理了，这和有管理的人工栽培型的古树茶差不多。

 

野生茶和栽培茶，是对茶树种性特征和不同生育环境的表述。“野生茶”可以被人工驯化变成“栽培化”，栽培茶也能丢荒、荒芜而变为“野生茶”。

茶树在人类栽培利用前，都是“野生”（自然生长）的。人类社会千百年来所饮用的“茶”，在植物分类学里，被列为植物界、被子植物门、双子叶植物纲、原始花被亚纲、山茶目、山茶科、山茶属、茶亚属、茶组、茶系。茶组被统一命名为“Camelliasinensis(L)OKtze”，为全世界所采纳。茶组里有17个茶种，目前世界各国栽培利用的“茶”，是茶组里的一个“种”。因此，科学意义上的“野茶”，是分类学里“茶“野茶”，是分类学里“茶系”以外的“茶组”植物的总称。