丁蜀一带，明清时出产小罐称“子羊坛”，按容量大小，底部多刻“XX两子羊坛”。“子”是说它小；“羊”是说吉祥。

“子羊坛”

“洋桶”壶初创时，因其壶身上下等粗，壶壁直挺，壶口大敞，像桶，故称“羊桶”。最初是仿照“羊坛”的含义，意谓“吉祥之桶”。后来外销南洋较多，好事者写作“洋桶”。

 

“洋桶壶”

为什么在宜兴是“宠儿”？

“洋桶”壶造型简练、敦实，便于提携，使用方便，利于茗泡，适宜把玩，易于清理，实用性强。

清末民初，宜兴本地人上茶馆是自带茶壶的。早晨三四点钟起床，洗面漱口后即上茶馆吃茶。“大先生”们有跟班提着包箱，账房之类的高级职员则是自拎竹篮、木箱，之内均装的是“洋桶”壶。普通百姓多是一手提“洋桶”壶，食指上套只茶杯，另一手拎着烟袋筒。云山雾罩一番，天南地北一通，茶过三遍后回家吃早饭。一天早晚各泡一次茶馆者是普通人，一天泡三四趟茶馆者多是生意人。

“洋桶”壶大致有三种：“独钮”、“牛盖”、“海盖”。区别主要在壶盖的样式和壶囗的线性及阖盖的方式上。三种款式的面世，应该都在清末，亦应该有先有后。  

最早出现的是“独钮洋桶”壶，约在清光绪年间开始外销出囗。光绪七年至十六年（公元1881―1890年），泰国、马来西亚、菲律宾等地客商看中了宜兴“锦堂发记”创制的“独钮洋桶”壶，多有订购。运至泰国后，加工打磨，再用铜片或金片包裹装饰流、钮、口沿、把、脚圈部。

 

独钮洋桶壶

接着出现的是“牛盖洋桶”壶。清末，紫砂艺人何士芬参照宜均“子羊坛”创制出“牛盖洋桶”壶，出口日本、南洋各国。牛鼻孔盖为“子羊坛”原式，直身筒、长流则是何士芬改型。壶盖无明显口延，内口延处用整块泥片封住；表面为牛鼻孔状，酷似牛眼，不像现代“牛盖洋桶”那么圆润，流长且圆浑，肩深而有势。

 

顾景舟制牛盖洋桶壶

整体协调顺畅，工整圆润，线面流畅，壶流清瘦，盖孔匀称圆浑，细部处理严谨，风格灵秀素雅。

出现最晚的是“海盖洋桶”壶，亦称“平盖洋桶”壶，是仿照“寿星”壶盖变化而来。大肚圆形、海盖弯流的“寿星”壶，在清末最为流行。宜兴“豫丰陶器店”的吴启南，以明代的“直筒四系”壶为基本造型，把四系协调耳改成两系对称耳，取“寿星”壶的海盖、一弯流为蓝本，创制了“海盖洋桶”壶。

 

海盖洋桶壶

肩部有凹线转折，肩深势足。

壶流贴身而起，流口收分渐变细小，代表了清末壶风。

紫砂洋桶壶随着人们的饮茶习俗，饮茶习惯的改变而兴盛、衰落。在特定年代中，它曾以高档艺术壶的姿态为爱壶者、收藏家所高价求购。在流行紫砂洋桶壶的风气转变之后，它又以一般商品壶而不为「高档艺术」所容纳。因此，紫砂洋桶壶既是一个大众普及的日用器皿，又是一个普及提高的工艺品。同时，它又为制壶名家所喜爱，所制作，所衡量艺人技艺高低的样板之作，楷模之作。可以这样说，在特定的年代中，曾出现以制作资紫砂洋桶壶来评论一个艺人的技艺高低和功底浑厚，并一度在好壶者中形成共识，在壶界形成共识。