英式下午茶

维多利亚下午茶的魅力，是从三层点心架送上桌时开始的。

点心由瓷盘装盛，每一层都有二至四种，适合两三人食用；取食的顺序是由下往上，口味由淡到咸。

可以遥想19世纪的日不落时代，这样的三层点心，能透露出女主人多少细腻的心思和贤惠的持家本领。

 

喝茶前的准备

时至今日，许多华丽繁复的下午茶礼仪形式已被简化许多。但是茶正确的冲泡方式、喝茶的摆设要优雅、丰盛精美的茶点，这三点则被视为吃茶的传统而继续流传下来。

在英国的维多利亚式下午茶传统里，以家中最好的房间(如Solon)、及最好的瓷器接待来宾是绝对必要的，而上等的茶品与精致的点心则是下午茶的主角；悠扬的古典音乐来陪衬，与知心好友共度一个优雅、悠哉的午后。

通常是由女主人着正式服装亲自为客人服务，在这种场合，通常要在茶几上摆上一本很重要的书，这本书记载有女主人的家史，以用来炫耀女主人的高贵身份。

泡茶前，女主人先将一块蕾丝刺绣巾掖在裙腰处备用，在茶杯与茶盘之间也要垫上一个蕾丝垫以示阔绰，然后准备茶点、点燃蜡烛、插花。插花很讲究，三层玫瑰花一层一层由下往上插，下层的花多于上层，之后配些满天星类小花。花插好后方冲泡茶。

 

主角上场

下午茶中的“茶”当然以红茶为主。一般的红茶大致又可区分为产地茶与混合茶，前者以最常见的阿萨姆、大吉岭茶属之，后者的混合茶若是要再细分，又可分类为混合调配茶（Blended Tea）与混合调味茶（Flavoured Tea）两种。

混合调配茶以英国早餐茶和安妮皇后茶最常见；伯爵茶、玫瑰花茶、水果茶等属于混合调味茶。

产地茶与混合茶差别性在于前者强调个别性、地域性或自然性；混合茶则可因应不同需求，创造出其品牌的独特口味。

许多茶品牌会以喝茶的时段来做为调配与命名原则，如晨间茶、下午茶、晚间茶等。一般原则是早上茶宜浓烈厚重，下午茶重香气与优雅感，晚间则柔顺无负担。

伯爵茶以红茶为基础，加上佛手柑熏制而成，具有独特的风味，香味浓郁迷人，添加牛奶后口感更为香美，深受欧洲上流社会的欢迎。但也有许多人在饮用伯爵茶时，为了品尝其原有的风味，坚持不添加牛奶。

 

极致器皿

正统英式维多利亚下午茶的标准配备器具，包括：

瓷器茶壶(两人壶、四人壶或六人壶，视招待客人的数量而定)；滤匙及放过滤器的小碟子；杯具组；糖罐；奶盅瓶；三层点心盘；茶匙（茶匙正确的摆法是与杯子成45度角）；七吋个人点心盘；茶刀（涂奶油及果酱用）；吃蛋糕的叉子；放茶渣的碗；餐巾；一盆鲜花；保温罩；木头拖盘(端茶品用)。

另外，蕾丝手工刺绣桌巾或托盘垫是维多利亚下午茶必不可少的，因为象征着维多利亚时代贵族生活的重要家饰

 

关于下午茶，有Afternoon Tea与High Tea两种说法，二者经常被混淆，其实原本的区别在于用茶时间的不同，配茶的点心丰盛程度也很不一样。

传统的Afternoon Tea应该是下午4点，它除了包含茶(或咖啡)等饮料之外，标准的英式下午茶点心是涂抹奶油和果酱的现烤热Scone和无边的黄瓜三明治。

High Tea是指下午五、六点之间的丰盛的正式茶点，点心装在两三层高的点心盘中，通常除了斯康饼和三明治，还会有更加丰富的蛋糕、甜品、奶酪甚至冷肉，有点把六点茶和晚饭合并到一起吃喝的意思。

现在的叫法不那么注重用茶的时间了，茶点相对简单的通称下午茶，而茶点非常丰富的就称之为High Tea。

 

最佳茶点Scone

喝茶并不是主要的环节，品尝蛋糕、三明治等各种点心，反而成了最重要的部分。英式下午茶有著名的三层点心塔，着实让没喝过下午茶的我们大开眼界，取食时必须从最下层开始，由下往上开回吃，手指取用多于用刀叉。

三层点心瓷盘的第一层，通常是放置咸味的各式三明治，如火腿、芝士、小黄瓜等口味，第二层多放有草莓塔，这是英式下午茶必备的，还有其他如泡芙之类的甜点，第三层的甜点会放典型的英式松饼scone，同时配备奶油和果酱。

点心的食用顺序应该由淡而重、由咸而甜，先尝尝带点咸味的三明治，让味蕾慢慢品出食物的真味，再啜饮几口芬芳四溢的红茶，接下来是涂抹上果酱或奶油的英式松饼，让轻微的甜味在口腔中慢慢散发，最后才是甜腻厚实的水果塔和蛋糕。

Scone是传统的英式点心，被称为下午茶的最佳茶点，它比蛋糕稍硬，搭配果酱和奶油。之所以没有一早呈上来，是因为Scone最好趁热吃，先涂果酱再涂奶油，每吃完一口再涂一次。