禅是直指人心，见性成佛。要求人们立足现实，在生活的当下完成觉悟解脱。禅渗透于中国文化的方方面面，于语言历史而有禅话、禅史、语录、灯录；于文学艺术而有禅文、禅诗、禅乐、禅画；于建筑工艺而有禅寺、禅塔、禅室、禅具；于学术思想而有禅理、禅学、禅道、禅风。禅是中国佛教的特质之一，禅文化是中国传统文化的重要组成部分。

中国禅宗与茶道有很深的因缘，以“中土禅宗之祖达摩”来说，他也被认为是茶道的始祖。传说菩提达摩在少林寺面壁九年的时候，因为想追求无上觉悟心切，夜里不倒单，也不合眼。由于过度疲劳，沉重的眼皮撑不开，最后他毅然把眼皮撕下来，丢在地上。就在达摩丢弃眼皮的地方，长出一株叶子翠绿的矮树丛，树叶就像眼睛的形状，两边的锯齿像睫毛。那些在达摩座下寻求开悟的徒弟，也面临眼皮撑不开的情况，有的徒弟就摘下一片又绿又亮的叶子咀嚼，顿时精神百倍。于是，大家就把“达摩的眼皮”采下来咀嚼或泡水，以此作为奇妙的灵药，使他们可以更容易保持觉醒状态。这就是茶的来源。

茶文化与禅文化同兴于唐，其使茶由饮而艺而道，融茶禅一味者，则始自唐代禅僧抚养、禅寺成长之茶圣陆羽，其所著《茶经》，开演一代茶艺新风。佛教禅寺多在高山丛林，得天独厚，云里雾里，极宜茶树生长，农禅并重为佛教传统。一茶一禅，两种文化，有同有别，非一非异。一物一心，两种法数，有相无相，不即不离。

饮茶是一种生活制度。佛教养生在日常生活中是禅、茶不离口，在生活的各处都离不开茶，就连对佛家最重要的祭拜佛祖的仪式中都要用茶当做祭品。饮茶不仅用做祭品，还是用来联系各位佛家弟子的纽带，一般寺院都有召集众弟子一块儿饮茶的习惯，他们在饮茶的过程中可以一块儿讨论佛经，交流所思所得，也是一件很惬意的事情。

佛门有一套饮茶制度。在佛门的饮茶活动中，有相应的礼仪、地点和专门负责饮茶之人，形成了有自己特色的饮茶制度。佛家称饮茶的地方为“茶堂”，在这里可供僧人及香客品茶；负责饮茶的僧人有明确的分工，而且有专门的头衔，“茶头”专门负责烧水泡茶、为来客献茶，“施僧人”在寺院门口站立，为来寺院的香客敬献茶水，但是所敬之茶也会因为来宾身份的不同而有所变化。

佛门有自己的茶文化。佛教养生饮茶不同于普通人的饮茶，他们把这看成了自己修禅静坐的一部分，形成了茶文化。佛家弟子在长期的饮茶过程中还形成了一种“斗茶”的爱好，斗茶是在品茶的基础上发展而来的，开始于唐代，在宋代最为兴盛。宋代还出现了很多斗茶高手，其中最为著名的是宋代斗茶僧人福全，他的斗茶技术神乎其技，令人惊叹于他的才思之敏捷，一些历史资料中对此有所记载，至今仍被很多僧人津津乐道。

茶不仅为助修之资、养生之术，而且成为悟禅之机，显道表法之具。水为天下至清之物，茶为水中至清之味，其“本色滋味”与禅家之淡泊自然、远离执着的“平常心境”相契相符。一啜一饮，甘露润心，一酬一和，心心相印。茶禅文化之潜移默化，其增益于世道人心者多矣。