早在1793年马噶尔尼访华时，英国人就从中国带走了一些茶树和种子，希望能够引种到大英帝国去。

在那个地理阻隔很严重的时代，英国人对茶树可谓一知半解，他们长期以为，绿茶是从绿茶树上长出来的，红茶是从红茶树上长出来的。

甚至到了1778年的时候，一位植物学家向东印度公司提交种植茶树的报告时，还言之凿凿地说红茶适宜种植在北纬26度到30度之间，绿茶的种植范围在北纬30度到35度之间。

无知不可怕，对知识不重视才真正可怕。大英帝国显然是非常重视知识的国度，在茶叶种植方面，他们奋起直追。

就在那位植物学家提交报告的时期，一位名叫罗伯特·福琼的英国植物学家历尽艰辛地在中国考察，把采集到的茶树种子放入用玻璃制成的便携式保温箱中，偷偷地带上了开往印度的轮船，那里是大英帝国的殖民地。

 

很快，这珍贵的茶树种子在印度繁衍出10万株以上的茶树苗，一片片翠绿的茶园在印度的山岭上蔓延开来，大英帝国终于看到了打破清朝茶叶垄断的希望。

19世纪初，英国驻尼泊尔的领事发现，东南亚地区的阿萨姆人有饮茶的习惯，备感奇怪，这帮穷乡僻壤里的土著人难道也从中国进口茶叶？后来才知道，原来在阿萨姆人生活的地区临近中国云南，本来就生长着茶树，这就是所谓的印度茶树。

此后，通过与缅甸的战争，英国最终吞并了长着茶树的那片地区。英国人在印度同时种植印度茶树和中国茶树，还从中国招募有经验的采茶工人到印度茶园工作。此外，英国人还把茶树引种到了斯里兰卡，也就是当年郑和下西洋的经停之处锡兰。斯里兰卡如今是世界上数一数二的茶叶出口国。

 

19世纪后期，另一个茶叶消费大国沙皇俄国也开始积极发展本土茶叶种植，从中国引进了茶苗，在高加索地区开辟出了茶园。直到今天，高加索地区仍然是欧洲唯一的重要产茶地区。

世界茶叶格局正在发生深刻的变化，可是大清王朝却无力做出应对。其实鸦片战争砸开国门之后，中国茶业一时之间竟然被大奖砸中了，欧美列强垂涎茶叶贸易的高利润，纷纷在几个开放口岸设立据点，大量收购中国茶叶，茶叶出口量几乎年年破记录。

到1886年，茶叶出口量达到了268万担，折算一下有13.4万吨，就是放在21世纪的今天，也可以在世界各国茶叶出口排行榜上名列第五！考虑到100多年前世界人口比现在少许多，消费力有限，中国茶叶当时真是风光无限。

 

清末茶业的繁荣不过是回光返照而已。当时的世界，苏伊士运河已经通航，分处大洋两边的国家已经被海底电缆紧密地联系起来，伦敦的商人可以随时了解中国、印度、斯里兰卡甚至非洲的茶叶行情，茶叶运输也更加快捷。

在这样一个风风火火的世界茶业领域中与各种肤色的商人竞争，需要具备现代经营的理念和智慧，那些拖着辫子的中国商人虽然聪明睿智，但还没有学会站在世界市场的角度去经营。

鸦片战争后茶业出口量大增，激发了中国人广辟茶园的热情。就在英国人紧锣密鼓地在印度、斯里兰卡扩大茶叶种植面积的时候，中国人也大干快上，扩大自己的茶叶种植面积。茶叶市场的过剩迅速降临了，大家开始打质量战、成本战和价格战。

 

论质量，没有经过工业革命洗礼的中国茶叶无力与印度红茶抗衡；论成本和价格，印度、斯里兰卡的茶园不仅规模大，生产效率高，而且用工都是当地苦力，勤劳程度丝毫不逊色于江南茶农。在1886年达到顶峰后，此后的十几年，清朝的茶叶出口量迅速减少了约40%。

继陶瓷业率先败退后，茶业也携手丝绸业一起从顶峰坠落到谷底。本相对于西方国家，中国早早地掌握了许多方面的先进技术，却因为故步自封，不能够与时俱进从而使自己节节败退到了一个死角中，就连最过硬的技术都已经不是独家本领了，看来要想在世界中站稳脚跟，除了技术还需有战术。