在勐腊县象明乡内的古茶山上，当地不少茶农还保留着春季几乎只采“芽茶”的习惯。这种习惯，与清朝宫廷在茶山实行严格的贡茶制度有关。

 

　　据参与制作过普洱贡茶的老人介绍，清宫贡茶要求很高。每年冬季，凡准备采摘贡茶的茶树，需经特别整理，旧叶、枯枝几乎要修光。每年茶树刚抽芽，官府就逐级下达公文催采贡茶，并派官差到各寨强调采摘和制作要求。每当这时，土司就要号召各山头目，并往各山派出官差察看各家茶树，以便随时掌握茶树抽芽状况。一旦茶芽长度适当，就催主人采摘并嘱咐要认真采摘和制作，不得损废。如晾晒茶叶必须打“晒掌”，即约一点五米高的露天竹楼，并用簸箕、篾席之类盛放茶叶。在勐腊县象明、易武等茶区久居的茶农在晒茶时，有以簸箕或篾席盛放在“晒掌”上晾晒的传统，就是此故。

 

　　“毛尖”是采只有“胎叶”的白毫；“芽茶”是采新叶几乎还未开放的笋状芽，而且采摘季节不能超过三月底至四月初“小满”。贡茶收取前，要求先由官差任选少许给主人尝试。无恙后，又由官差品尝，经验证无异味以后才收取。官差交付官仓时，经验证确定无差错以后才将其分类入库，妥善保存。

 

　　每年加工贡茶前，官方还要派官差到民间选拔制茶态度端正、身体较健康、茶叶加工技术较好的制茶师傅。经体检合格者才有资格加工“贡茶”。

 

　　普洱贡茶加工房为封闭式。要求制茶师一律着无袋青布工作服，不得随便出入，出入厂房要搜身。茶叶加工中，有额定量，因而加工前后要称茶叶数量。在厂房后门外的隔壁有茅厕，茅厕内有便桶，便桶有专人及时处理。后门口置有净手水槽而且有专人把守监督，制茶师解便回来必须换装并洗手。违者因当日普洱贡茶作废而将受重罚。次年还要补足头一年作废的贡茶。