周顺倜，清道光年间人。这首竹枝词写的是在陕西作茶生意的商人（因陕西在湖北之西，故称其为“西客”），他们在陕西西乡县买下砖茶，然后水路长途贩运到湖北。诗中对产自西乡的砖茶有较详细的描写：产地在西乡芙蓉山，砖茶用白纸缄封，外沾红纸，并书“本号监制仙山名茶”等语。既是名品，质量上自然不能馬虎，由“西商”负责监制。

周顺倜【莼川竹枝词】

三月春风长嫩芽，

村庄少妇解当家。

残灯未掩黄粱熟，

枕畔呼郎起采茶。

茶乡生计即山农，

压作方砖白纸封。

别有红笺书小字，

西商监制自芙蓉。

六水三山缺少田，

生涯强半在西川。

词中自注：每岁西客自羊楼司、羊楼洞买茶，其砖茶用白纸缄封，外沾红纸，有“本号监制仙山名茶”等语。这说明茶商是从羊楼洞来的。

 

100多年前，俄罗斯人绘制的《大清皇舆图》上，标注的湖北地名只有两个，一是汉口，一是羊楼洞。万里茶叶路，始于羊楼洞。

如果西乡芙蓉山的考证属实，那就坐实了关于清代就用陕青茶制做茶砖的历史。由陕南茶区压制的青砖茶融入到羊楼洞青砖茶的洪流，一起走上万里茶道。

山西人和陕西人在汉口被称为“西人”、“西客“。康熙二十二年（1683年），山西商人会同陕西商人，在汉口的汉正街与后湖之间的一片空地上，联手兴建“山陕会馆”，即“山陕西会馆”。会馆内供奉关帝塑像。因为位于药王庙以西，会馆名称内有一个“西”字，所以汉口人称为“西关帝庙”、西会馆。

《甘肃通志·茶法》也记载：“光绪三十三年（1907年），附十一案茶叶课银疏所云，“阿拉善王因蒙人喜食黄、黑晋茶（山西不产茶，山西茶商贩运湖北羊楼洞砖茶，西北习惯叫晋茶），不食湖茶（湖南安化黑茶），咨商改办前来。……且蒙古向为甘私引地，既不愿食湖茶，亦以援照南商运销伊塔晋茶章程，责成宁商改办川字黄、黑二茶，俾顺蒙情，而保引额。”《茶业通史》对黄、黑二茶作了解释，这里所说的黄茶和黑茶不是现时的黄茶和黑茶，而是湖北羊楼洞的老青茶压制的青砖茶和红茶末压制的米砖茶。

 

《中国茶叶大辞典》（陈宗懋主编）载：“以老青茶为原料，经筛分、压制、干燥制成。长方砖形，色泽青褐，香气纯正，滋味尚浓无青气，汤色红黄尚明，叶底暗黑粗老。”

同治年间修订的《崇阳县志》记载：“今四山俱种（茶），山民借以为业。往年山西商人购于蒲圻羊楼洞，延及邑西沙坪，其制采粗叶，入锅火炒，置布袋中，揉成，再粗者，入甑蒸软，取稍细叶洒面，压做砖。竹藏贮之。贩往西北口外，名黑茶。道光季年，岁商麇集，采细叶曝日中，揉之不用火。阴雨则以炭焙干。”

砖茶之制砖方法，是“置茶于蒸笼上，架锅上蒸之，蒸毕倾入斗模内，置压榨器中，借杠杆之力，压成砖形，随即脱模置放室内，任其自干，数日后即可装箱起运。”后来，砖茶压制设备由杠杆压榨器改为螺旋式压榨机，制成之砖茶，较为紧密而结实。所以砖面可压制字样花纹。

 

茶叶制成之后，人们用独轮车（当地人称“鸡公车”）运至20公里外的新店镇，然后装船顺长江至汉口，逆汉水至襄阳，再改畜驼车拉至黄河，一路走东口（今张家口），一路走西口（今包头）。东路砖茶往北入归化（今呼和浩特），再往北到库伦（今蒙古国乌兰巴托），最后到达俄罗斯恰克图，由此转口销往俄罗斯及欧洲；西路经兰州、敦煌、阿拉木图到达欧洲。

清中后期，随着制茶技术的改进，羊楼洞的砖茶生产日趋成熟。“闻自康熙年间，有山西沽客购茶邑西乡芙蓉山，洞人迎之，代收茶，取行佣。……所买皆老茶，最粗者踩作茶砖，仍号‘芙蓉仙茶’。”这是清人叶瑞延在他的《纯蒲随笔》中对晋商来羊楼洞制作砖茶的记载。嘉庆二十年（1815年）蒲圻贡生周顺倜也在他所作的《莼川竹枝词》以诗词的方式介绍了赤壁羊楼洞制作砖茶的细节：“茶乡生计即山农，压作方砖白纸封。别有红笺书小字，西商监制自芙蓉。”可见至少在嘉庆年间就有成型的砖茶出现。

以往，人们把青砖茶作为边销茶、粗老茶的代名词。如今，即使边疆省区，对茶叶质量的要求的越来越高了。这款青砖茶选料细嫩，茶叶紧密，尤其干茶香，兰香馥郁，叶底匀称，非茶适合现代人的饮茶需求。长按或者扫描二维码可以查阅详细品茶手记。