据《清末川滇边务档案史料》记载：“桑布南距猓猡（凉山彝）四站，所用之茶，猓茶最多，滇茶次之，川茶绝少。”这里的猓茶应该是彝族地区所产的剪刀粗茶（连枝带叶一起剪下，经适当发酵煮饮的一种茶。

这种茶是政府为安抚少数民族，政策特殊照顾的茶，不受中央茶马政策控制，称羁縻茶。）滇茶在当地的销量仅次于清朝的羁縻茶剪刀粗茶。可见，那时藏区的滇茶，相当一部分是走木里或西昌进入康区，在西康就开始销售了。也就是说，向北再向西进藏的道路当时更加通畅，同时，有一部分茶借着销往藏区的名义中途就开始边走边卖了。这条道路一直是滇西大理、鹤庆商人们的传统路线，个人感觉，这条路也应该是滇北茶马古道的正路。清代，滇西商人们通过这条路将饼茶、散茶运到四川、康定，并在这两个地区采购回藏、川土货后返回云南。

茶马古道上的运输并不是从茶叶产地由一个马帮直接运到销售地，而是分段运输。以茶山到拉萨线为例，一般是这样走：由茶山运到大理，再到丽江，随后，由马帮直接或分段运到拉萨，或者由西藏政府用民夫运输。我们看一下民国三十一年（1942）云南中茶公司丽江办事处主任李达三写给中茶公司的报告：茶叶进藏“一、有三种走法。（1）由丽江直脚发至拉萨；（2）分段短脚批发；（3）向西藏政府买定“乌拉”保运。二、其运输路段可以分为七段，（1）下关至丽江；（2）丽江至阿墩子（今德钦）；（3）阿墩子至扎义（或竹贡）；（4）扎义至崩打；（5）崩打至鹿茸中（或松板都）；（6）鹿茸中至江打（或吉令）；（7）江打至拉萨。其中,各段运输方法：由丽江至崩打只能以骡马驮运；由崩打至拉萨可用牦牛。各段人挑不宜。牛马恐不能用耳。”

这里，直脚就指茶叶运输是直达，这种直达不是一个马帮从丽江走到拉萨，中途要换更适应藏区运输的牦牛。短脚则指半路上边走边卖，并不断更换承运人。乌拉是西藏政府指派的民夫，他们按站运送，由藏区政府负责中间的转运。李达三还记载说：“由丽江到崩打只能以骡马驮运，由崩打到拉萨可用牦牛驮运。各段人挑不宜，牛马恐不能用耳。”

 

由于藏区是用牦牛运输，要不断装卸，同时藏区风雪雨交加，茶叶在骡马、牦牛背上互相磕碰，路途狭窄时又要与山崖磕碰，牦牛纪律性也很差，前进时经常一字横排，横冲直撞。因此，云南的竹篮包装很容易破碎。他们必须给茶叶换成牛皮的外包，才能很好地保护那些昂贵的茶叶。

对当时沿途茶叶销售，李达三也有记录：“下关所揉制紧茶，下关至拉萨沿途自维西以上陆续可销，尤以中段至阿敦子以上，销量最广。及至上段江打以上，居民多饮川茶，紧茶销量又减。

按照过去情形，思茅之原山茶始能分销于西藏内地，关茶只能沿途各段销售。近则自原山茶被阻绝后，关庄各牌号内茶水较好者可以行销，其余各杂牌茶水次者仍只能销于沿途各段。总之，下关产制之紧茶，约十分之八销于沿途各处，只有十分之二销于西藏内地也，中途并无大资本之藏商收买转运，只有小资本营业者，贩运零销于穷乡僻壤、各乡村而已。对方大都采取以货易货办法。”文中所说阿墩子即今天的德钦县城，原山茶指六大茶山出产的七子茶，关茶则是指下关生产的蘑菇头紧茶。   

 

北线普洱茶进藏的数量，清代不到3000担，民国时期，数字维持在3000～4000担之间。造成数量增长缓慢的原因是，此路路途较长，行进艰辛。即使不考虑半路土匪抢劫，政治风险，4000担茶光驮茶骡马就需要4000匹，这还不包括驮运后勤用品的驮马，而这些货物经过大约4个月的行程，才能到达拉萨或后藏，这种运力的消耗实在是太大了。

20世纪20年代，云南商人发现一条很折腾的新茶路，这条路经过缅甸、印度进入西藏的新茶路，尽管路程远1000公里，但由于是马帮、汽车、轮船、火车的接力运输，时间却节省很多，一个月以内，就能从勐海茶区将藏销紧茶运进拉萨。所以，新茶路的运量增长非常迅速，到1940年，滇茶取道印度进藏年达四万余包，合旧制三万担左右了。

这个增长被占领缅甸的日军打破，战争期间，勐海茶也无人从勐海向藏区销售。解放后，下关的茶商被改造成工人或马车队职工，很快，马车被汽车取代。运输速度和形式的变化，使茶马古道浪漫又悲壮的想象变得非常的抽象和遥远，渐渐地，新工艺茶取代了传统工艺藏销紧茶，蘑菇头也变成了方方正正的砖头，酥油茶里的味道由醇厚变成刚猛……当年，也只有在回忆里才能温馨再现。