宋代士大夫与市民普遍喜好饮茶，对茶叶的需求非常大，所以宋代茶的赋税繁重，且对私自藏茶售茶惩罚非常重，甚至杀身。

因为统治阶级对茶的喜好，所以繁重的茶税并没有阻碍茶的发展。统治阶级为了满足对茶的需求，建立了北苑御茶园。

 

北苑御茶园有：九窠、十二陇、麦窠、壤园、游龙窠、小苦竹、苦竹里、凤凰山、带园、官平、和尚园、罗汉山等共四十六所，方圆三十多里。所产的茶都是上品。每年焙制珍品龙团凤饼供朝廷使用。到了仁宗庆历年间，执掌茶事的转运使，更加重视贡茶，种类日益增多，工艺越来越精湛，“独冠天下，非人间所可得也”。

 

采茶的时候选在清晨，太阳升起之前，有专门的人注意时辰。采茶的人必须是熟悉了解茶的人，而且手指干净整洁，要用指甲采下茶芽。

贡茶的培制共有拣茶、蒸茶、榨茶、研茶、造茶、过黄等多道工序。在拣茶时，茶工要精心剔除影响茶味和茶色的紫芽、白合和乌带。然后再从中分出水芽、小芽和中芽，用来制作不同的贡茶。