侘寂是日本美学意识的一个组成部分，一般指的是朴素又安静的事物。它源自小乘佛法中的三法印（诸行无常、诸法无我、涅盘寂静），尤其是无常。所以对于这个词，我们或可以用“禅寂”来理解。

“侘”在日本是常用于表现茶道之美，人们称自村田珠光兴起的草庵茶开始，到千利休达到最高点为止的利休茶道全系统为“侘び茶”。“侘”成为茶道的一个理论，也就是“侘び茶”这个词出现的时期是江戸时代。茶道当中“侘”所包含的意思不仅是粗糙，也包含虽然外表一般但追求质感，追求美感的意愿的这层意思。
“侘び”的意思通过“侘び数寄”这样的熟语来表达，指的就是指清淡但高质的茶，以及喜欢喝这种茶的人。而侘茶人，如同《山上宗二记》所写，也就是那些“不持一物，唯觉悟、工夫、技术三者齐备者也”的人，也被称作“贫乏茶人”。到了千宗旦的时候，单独一个“侘”字指的是“无一物”的茶人。

茶道本身就是侘寂如何显现在日本文化中的例证。茶道由禅宗大师与僧侣们所发扬，14世纪时被富有的贵族采用，他们精心建造茶室，使用从中国进口而来的华贵茶具。然而，在16世纪，茶道大师千利休提出了一种新的茶道方式，使之可以在小的茶屋中进行，茶具也是本地的工匠所做。千利休的这种茶道仪式征服了不富裕的民众们，成为著名的侘茶道（即以侘的方式进行的茶道）。