云南普洱茶，作为独特的大叶种茶，具有越陈越香的特性。按照形制来分，普洱茶可分为散茶，与饼茶、沱茶、砖茶等紧压茶。

 

现时在市场上流通的云南紧压茶，除了饼茶后，大约还有两种：呈碗臼状的沱茶；呈砖块状的砖茶。

 

一、追溯沱茶起源

沱茶的出现大约在清末时期，地点为现时云南省大理白族自治州内的喜州。据知当地采茶姑娘，大多私自制作一种团茶卖给茶商，以存私房钱。

 

以这些“姑娘团茶”形状为基础，一些商家不断进行改进，后慢慢演变成今日的沱茶形状，以下关沱茶最为出名。

 

云南紧茶及沱茶一直主销四川、甘肃、湖南、西藏。下关甲级沱茶在1953年开始少量出口，由于茶质嫩及紧压过度，茶体不容易转旧陈化，一直未被香港市场接受，至港始终销售数量有限。

 

而另一款以普洱熟茶压制的普洱熟沱于1975年试制成功，1976年大批出口，但绝大部份经香港南天公司转口到法国及欧洲各地，根据以上两点便可理解到沱茶在香港的存货量与饼茶相较可说是微不足道。

 

二、普洱砖茶的形成

砖茶的成型则较为简单，且历史较短，先说现存最古老的砖茶“可以兴”，那是20世纪30年代的产品，并非当时的主流产品，因此产量不大，应该为试验茶品，或是作为市场试探型式来加工。

 

当时主流产品为藏销紧茶（又称牛心茶），原为带把的牛心脏形状，主销西藏和国内西北边陲地区，其带把形状，是为了防止紧茶含水量过高而产生霉变问题。

 

为了配合机械制茶，云南省公司在1967年取得客户同意及中茶公司的批准，将带把紧茶改制成长方形的砖块形紧压茶，其外形虽改变但其配料和加工工艺并无改变，然而形状虽有改变，市场仍以西藏和国内为主，销港数量仍少。

 

三、沱茶、砖茶及饼茶成分差别

在中华人民共和国成立后，全中国茶叶列入税收管制产品，中央设立中茶总公司统一处理全国茶类有关的生产、供应和销售情况，直至1985年改革开放，这段时期内所生产的产品称为常规产品。

 

在此先用这段时期（1949年~1985年）的常规产品作一比较，这时期所生产的沱茶会使用嫩度较高的原料，如春芽、一级及二级，这样材料压制出来的茶体会比较结实，对后转化过程中有一定的影响。

 

饼茶会使用3至8级茶菁来加工，茶材的拼配有撒面的茶芽，内层夹有茶梗及外层用成熟的3至8级茶菁，在历史遗留下来的老茶品得知，这样材料压制的茶体在自然陈化过程中是最理想的，效果亦是最好的。

 

而砖茶则会使用较粗老的7至11级茶菁，甚或以级外茶作茶菁，那即是说有加工砖茶的茶材一般会以粗老茶菁为主，另在1967年后所加工的砖茶常规产品大部份为熟茶材料，两者在后转化过程中表现并不明显。

 

从这里我们可得知沱茶、饼茶及砖茶在原料选配上是有差别的，可说得上是各有千秋。

 

所以在往后的日子里希望爱好紧压茶的茶友能共同努力，在不同的地域找寻这些饼茶以外的紧压茶品，一起发掘及研究这些另类茶品，在品试欣赏之余也能让它们的历史保存下来。