云茶产业的发展与历史上普洱茶的贸易分不开。普洱茶得名于明代，谢肇潮《滇略》(1620)卷三中云:“士庶所用，皆普茶也。”这是普茶第一次作为专有名词出现。普洱茶因普洱府而得名。清·赵学敏(1765)撰《本草纲目遗》云:“普洱茶出云南普洱府……”。

 

　　普洱，在西汉时属益州哀牢地，东汉时属永昌郡，南诏时名步日险，宋时名步日部，元改元江路，明洪武十六年(1383)普洱治地改名为普耳，明万历年间(1573-1620)改为普洱，清雍正七年(1729年)设普洱府，民国二年(1913年)普洱府撤销。从雍正七年至民国二年(1729—1913),普洱府历时184年。

 

　　2007年思茅市更名为普洱市，准确讲应该称“思茅市复名为普洱市”。

 

　　因古代茶的名字多习惯用地名命名。“普洱茶”的名称,最根本还是由民间在普洱长期贩卖交易而形成,并在贸易中形成了普洱茶文化。

 

　　古代茶叶贸易的不断发展,为云茶的远程运输销售奠定了基础。普洱茶通过“茶马古道”在唐代以后不断销往四面八方,销往西藏犹盛。阮福《普洱茶记》记载:“西蕃之用普茶已自唐时”。

 

　　宋代形成“茶马互市”，商人们将云南的茶、盐及内地的丝绸运销康藏沿线，又将藏区的马、麝香、羊皮、羊毛及来自印度珠宝，首饰运回。为扩大这种边境贸易并征收税收，宋朝政府特于四川雅安设“博易场”和“茶马互市司”，定期组织大规模的贸易。

 

　　云南与外地经济往来盛况空前。以茶马交易为主，“马之来,他货亦至……”，以盐、茶、马为云南主要商品的对外贸易达到了前所未有的兴盛。

 

　　兴于唐、盛于宋的茶马交易，进一步推动了云茶在全国的销售。至元代云茶更是成为云南市场交易的重要商品。元代李京在《云南志略诸夷风俗》中说“金齿、白夷(指傣族)交易五日洱集，以毡、布、盐、茶，相互贸易”。《滇云历年志》：“六大茶山产茶……各贩于普洱。由来久矣。”可见普洱茶这一名词最早是由民间茶叶交易而形成，在明代正式载入史书。