明前茶是指清明节前采制的茶叶,由于清明前气温普遍较低不受虫害侵扰,但发芽数量有限,能达到采摘标准的产量很少,所以有“明前茶,贵如金”之说。
对于白茶而言,由于按采制先后顺序依次为白毫银针、白牡丹、贡眉、寿眉,当采制贡眉、寿眉时,时间基本已推移到清明后,因此白茶中的明前茶多为白毫银针、白牡丹。
大约在每年的3月份,经过年前积蓄,茶树蓄积大量的养分,一到春暖,便冒出一枚枚嫩绿的芽叶,产出的白茶毫毛丰满,叶肉肥厚,芽针粗壮。
而经过数月的寒冬洗礼之后,茶山的土壤已是十分洁净,几乎没有病虫害的袭扰,产出茶叶品质会更好。
等到茶树刚发芽,便采下嫩芽,制作成白毫银针。之后几天,芽长长了,嫩叶长出来了,这时候便不止采芽了,要采摘一芽一叶,制作成高级别的白牡丹。
经过漫长一冬休养生息,茶树体内的内含物质不断积累,加上初春气温低,茶树生长缓慢,此时采摘的明前茶芽头肥壮、汤水饱满,口感更鲜甜。