在普洱茶的近代发展史上，大体可以分为四个阶段，晚清至新中国成立初期（50年代中后期），这阶段称为“号级茶”时期，以宋聘号、福元昌号、同庆号等私人茶号为代表；50年代中后期至60年代末期，普洱茶生产制作从私人作坊全面进入公私合营的国营时代，由“中茶公司”实行统购统销，所生产的普洱茶外包纸上，正中八中茶商标中心的“茶”字，用红、黄、绿、蓝不同的颜色印，故称为“印级茶”时期；60年代末至90年代末为“七子饼”时期，茶饼外包印“云南七子饼茶”，故称“七子饼”时期；90年代中后期至今，以山头古树纯料为主导的新生代茶人，拉开了新时代普洱茶复兴的序幕。

 

号级茶代表着近代普洱茶历史巅峰时代，与新中国成立后，国营统购统销时期有着本质的区别，印级茶和七子饼茶与号级茶已经相去甚远。

 

如果纯粹从品质角度来划分，近代普洱茶发展史，可以划分为三个历史阶段，第一阶段私人作坊号级茶时期、第二阶段国营中茶时期（印级茶和七子饼茶时期）、第三阶段古树纯料新生代（90年代中后期至今）时期。

 

90年代中后期，新生代普洱茶制作理念更接近于号级茶时期，而印级茶和七子饼茶时期，品质诉求基本趋同，更多侧重于熟茶的制作生产，所生产制作的普洱生茶，更趋向绿茶化、机械化，按毛茶老嫩等级划分品质优劣，多不分季节、地域等，以等级拼配为主，不注重品质及口感个性价值取向。

 

号级茶时期是古六大茶山的高光鼎盛时期，以正山正料为品质基石，是新生代山头古树纯料核心价值的源点。号级茶，现今尚有极少留存实物，存世非常稀少，不易得其真品，被誉为可以喝的“古董”，所以也称古董茶。

 

号级茶均为裸饼笋壳包装，无棉纸包饼，更加自然原生态。天然笋壳具有极好的避光、保温、保湿、防潮、隔异味的诸多优点，并且益于营造出优良、稳定的内部醇化环境，更有利于茶品后期醇化。

 

当今茶品，为吸引眼球，琳琅满目的包装，已经严重过度，层层叠叠过度的包装，不仅无益于茶品良好品质的形成，还会污染茶品真味，并且不利于茶品后期醇化，又极易滋生虫子，实属买椟还珠、舍本逐末。