“勐海味”的说法最初起源于20世纪90年代末，是消费者对云南勐海茶厂出品的普洱茶（尤其是熟茶）产生的一种特殊“味觉”的称谓，也是普洱茶上千年发展历史中出现的第一个“味觉'，这更是勐海茶厂有别于其他茶厂的一个重要标识。

 

那么什么是“勐海味”，它又是怎么产生的呢？

 

相同的茶叶在同一地点，在临沧渥堆发酵，味觉却会偏酸、杂气较重、汤色暗红，通透性差。但是把相同的毛料运到勐海发酵，其渥堆的熟茶品质则会大幅度提升。

 

如果再存上半年以上，就越靠近“勐海味”的感觉，口感变得醇厚，无杂气、无异味，汤色红艳，品质上乘，这就与临沧发酵的差距极大。

 

这也让很多人把“勐海味”归功于发酵技术，认为勐海茶厂独有的拼配与发酵技术成就了“勐海味”，于是勐海茶厂以及勐海地区的发酵师傅开始变得炙手可热。随后有一个现象也被发现，这些发酵师傅在勐海可谓是个个英雄，一但离开勐海，其水平发挥却与在勐海大相径庭。

 

后来，人们在仔细甄别后，发现是微生物菌群的不同。勐海独特的地理环境培育出了当地独有的微生物，但这一发现距离揭开“勐海味”的真相还有一定距离。

 

后经多年研究，终于锁定一个目标，一种适应勐海当地独特环境的野生酵母菌。

 

不同的酵母菌，会导致不同的食品风味。以啤酒为例，啤酒生产的四大物质为大麦（芽）、啤酒花、酵母、水。虽然这四种物质都对啤酒的品质与风味产生影响，但大麦（芽）、啤酒花、水更多侧重啤酒的品质，而酵母则偏重啤酒的风味。要想使一款啤酒具有独特的风味，重点在酵母菌上。

 

其实这种野生酵母菌也是由茶叶带入的，因为普洱茶渥堆发酵的场所采用的是“开放式”发酵方法，这就让野生酵母菌得以自然繁殖，日积月累下，形成了“富积”效果。

 

所以，自2004年，很多埠外的茶叶开始涌进勐海，围绕这勐海茶厂周边（包括勐海茶厂厂区一部分宿舍也被租用），改造成一个个小型发酵场所，进行熟茶渥堆生产。

 

到2006年，这一趋势蔓延，很多地区的熟茶加工都移师至勐海，大大小小的加工企业星罗棋布，勐海也成了云南最热闹的普洱茶集散地。

 

至此，“勐海味”也顺势成为普洱茶熟茶的质量标杆。