从某种意义上讲，中国的大宋王朝是一个特别奇葩的朝代。
        一方面经济实力当时全球最强，长于“文治”，却又短于“武功”，以至于当时世界上最强大、跺跺脚都会造成国际舆论影响的大宋王朝还要看人家金国、辽国的脸色，年年要给这两个马上民族上贡;另一方面，大宋王朝的好几任皇帝虽然都不算是好皇帝，却能称得上书画家、美食家，皇帝当不好就当某某家的概率超出了中国历史上的其他任何朝代。
        比如那位丢了江山、当了俘虏的极品皇帝宋徽宗，这货不仅诗书画皆晓，也是一位茶的热爱者和追随者。因为爱茶到极致，他曾经写了一本《大观茶论》，对茶的采制过程及烹煮品饮、民间斗茶之风都描述颇详。不仅如此，他老人家还针对当时开封城内茶、酒合宴的情形做了一幅《文会图》，对后世研究文人茶文化极具参考价值。
        唐朝由文人、隐士、僧人领导茶文化。到了北宋，从开国皇帝宋太祖赵匡胤开始，历代皇帝都有嗜茶之好。因此，各地贡茶越做越精，民间斗茶之风亦愈演愈烈，以至于当时上至宫廷、达官，下至百姓，茶成了他们生活中最重要的事情之一。北宋诸王纳妃的礼品中除羊、酒、彩帛之类外，还要有“茗百斤”。而后来民间订婚行“下茶礼”即由此而来。
        由于嗜茶，赵匡胤执政时还常常光顾开封街头的茶坊、茶肆。据说，他有次逛到寺东门大街“丁家素茶”品茶，一时高兴，竟将宫中收藏的三国著名画家曹不兴的画亲赐给店主。店家获此宝物后喜极而泣，悬挂于店中。从此，开封城内的茶坊、茶肆就有了悬挂字画的风俗。
        斗茶与茶艺
        北宋依然流行饼茶。
        但那个时候的饼茶跟现在流行的普洱饼茶是两个概念。无论制作工艺还是技术含量，北宋的饼茶都更加复杂、讲究。
        首先，茶叶的采摘强调时节，主张以惊蛰为候，且要日出前采茶，避免日照耗其精华。然后，把采下的芽分出等级，蒸、榨，研成茶末，放进各种形状的模具中，最后再过黄焙成茶饼。“龙团凤饼”是当时等级最高的贡茶茶饼，制造这种茶有专门的模具，刻有龙凤图案。
        北宋的饼茶喝起来也有讲究，称为点茶法。点茶，就是把团茶碾碎，滚水冲下去，用力搅拌，使茶与水融为一体，然后趁热喝下去。注意，这个时候，茶末的好坏、搅拌的均匀度就直接影响到茶汤的品相与口感了。如果茶与汤不分离，并且跟茶盏如乳胶状咬合在一起，就叫“咬盏”，是最高等级的茶汤。
        点茶法严重促进了当时开封城内上至宫廷(宋徽宗就爱纠集群臣一起斗茶，估计他最快乐的事就是斗败所有参赛选手)、下至民间的“斗茶”风。“斗茶”也叫“茗战”，有点类似于今天街头巷尾的“棋战”，过往行人可以集体品评参赛人茶品的优劣和烹茶技艺。
        今天，日本所谓的茶道采用的就是点茶法。不过，大概由于当时倭国经济、资源以及自家茶种所限，所以，至今他们向世界人民所呈现的茶道技艺中，茶末总是很粗，茶和汤形成不了乳胶状，因此也就没有“咬盏”之说，茶艺的观赏性，茶汤的品相、口感也相对降低。
        北宋开封的茶坊
        市井茶坊的发展在北宋达到高峰，这也是北宋政府取消夜禁后带来的最直接的市井效应。
        孟元老《东京梦华录》记载，北宋年间的开封城，凡闹市和居民集中之地，茶坊鳞次栉比。而且大多如朱雀门外一带那样全天经营的茶坊，从早开到晚，至夜市结束才关。
        如“潘楼东去十字街，谓之土市子，又谓之竹竿市。又东十字大街，曰从行裹角，茶坊每五更点灯，博易买卖衣服图画、花环领抹之类，至晓即散，谓之鬼市子……归曹门街，北山子茶坊内有仙洞、仙桥，仕女往往夜游吃茶于彼。”就是说，在这一带，除白天营业的茶坊以外，还有一种专供仕女夜游吃茶的茶坊和商贩、劳动人民拂晓前进行交易的早市茶坊。这种“鬼市子”茶坊，不但“至晓即散”，实际上也是一种边喝茶边做买卖的场所。
        《水浒传》是明人所著，但水浒故事自宋以来便在民间广为流传，所以，对北宋生活与北宋茶馆文化的研究至今还有较高价值。在《水浒传》里，有专为公人候时、办事的衙门前茶坊，有小镇闲坐的茶坊，也有王婆专门说媒拉纤的茶坊。茶坊中，有闲来无事“会茶”聊天的，有打发时光等待上班办公的，也有刺探各类情报的外国和本国的间谍分子。反正，在北宋，尤其是在开封城内，吏、卒、工、商各色人等，大都以茶坊为根据地，以喝茶为主要聚会方式。