火箸，通“火筯”，形制如吃饭用的筷子，加上成对使用和用于火中，故俗称“火筷子”，又名“降红”。“火箸”这个词多见于古书，宋代邵伯温《邵氏见闻录》中就有“以火箸画灰”的记载；《红楼梦》第五十回中亦有“湘云听了，便拿了一支铜火箸击着手炉”的描述，充满吟诗作赋的雅趣。

 

    图中所示是一件民国时期的火箸，为铁质，形制上方下圆，为防止两根失散，在顶端略下处均穿小孔，以铁链相连。火箸明显长于筷子，这也是为了保持与火炭的距离，以免火焰伤及皮肤。这件火箸上方还刻划了一些横竖不一的纹饰，既有装饰美感，又起到了防滑的效果。

 

    我国古时使用火箸，除了作为民间冬日取暖御寒的火炉辅助工具之外，多将之归于茶具之列，用之在烹茗煮茶时夹炭簇火，亦用于撬动火炭、炭灰，以疏通增旺火势，达到煎沸煮茶之水的效果。明代高濂《遵生八笺·茶·茶具》载：“茶具十六器，收贮于器局供役……降红，铜火筯也，用以簇火。”火箸作为茶具十六器之一，在书画、瓷器、杂件等古代艺术作品中多有出现。

 

    小时候，老家也有用到火箸的，乡亲们一年四季忙忙碌碌，根本没有烹茗煮茶的雅兴，火箸多用于冬天御寒的烘笼、手炉和火盆，添炭、增火，发挥着往炉膛添柴送火的火钳一样的作用。那时候，每到隆冬时节，家里常常在堂屋里生起一个火盆，烧的是柴炭。我们围着火盆烤火，用火箸将土豆和红薯埋进炭火中，烤熟后再用火箸扒出来，至今想起来，唇边仿佛还残留着一丝温暖的味道。

 

    时下，随着生活水平的提高，爱好茶道的人士越来越多，烹茗煮茶，遣情逸性，不失为一种生活的点缀。但如今煮茶多用上了电炉，火箸作为煮茶烹茗的辅助工具，在都市里已是难觅其踪。看到这件民国时期的火箸，我的脑海中忽然闪过南宋诗人杜耒笔下冬夜煮茶待客的那种“寒夜客来茶当酒，竹炉汤沸火初红”的意境，不由得生起一丝复古的向往。